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[이데일리 김형욱 기자] 대한항공은 내년 5월 22일부터 인천발 미국 뉴어크 노선을 매일 운항한다고 12일 밝혔다.
인천국제공항에서 오후 10시에 출발해 뉴어크 리버티 국제공항에 현지시각 오후 11시에 도착한다. 돌아오는 편은 뉴어크 리버티 국제공항에서 오전 1시 출발해 인천국제공항에 다음 날 오전 5시 15분에 도착한다. 보잉 777-300ER이 투입되며, 주 7회 운항한다.
신규 취항하는 뉴어크(Newark) 리버티 국제공항은 뉴저지 주의 관문이자 뉴욕 맨해튼과 인접한 교통 요충지다. 특히 뉴저지는 한인 거주자가 많아 국내 이용 수요가 꾸준한 편이다.
대한항공도 1996년 8월 이곳 직항편 운항(주3회)을 시작했으나 이듬해 1997년 외환위기 여파로 시카고 경유편으로 변경됐고, 2001년 9·11 테러 사태 이후 세계 항공업계 불황 속 잠정 중단했다가 이번에 25년 만에 재취항하게 됐다.
대한항공은 이로써 미국 동부지역, 특히 뉴욕 네트워크를 기존 존 F.케네디 국제공항(JFK)에서 확장하게 됐다.
뉴어크공항이 대한항공의 전략적 협업 관계인 미국 델타항공의 경쟁사 유나이티드항공의 핵심 허브라는 점에서 두 ‘파트너 항공사’의 전략적 취항이라는 해석도 뒤따른다. 유나이티드항공은 스타얼라이언스로 묶인 기존 한국 파트너사 아시아나항공이 내달통합 대한항공으로 재출범하는 것을 계기로 지난 9월부터 인천~뉴어크 직항 운항을 시작했다. 대한항공으로선 ‘파트너’ 델타항공의 경쟁사를 견제하는 동시에 뉴저지 한인 수요와 미국 동부 여행·비즈니스 수요에 대응할 수 있는 것이다.
뉴욕·뉴저지 여행객으로선 선택폭이 넓어지는 효과가 기대된다. 인천~뉴어크는 현재 국내 저비용항공사(LCC) 에어프레미아가 직항편을 운항 중이고, 올 9월 유나이티드항공이 신규 취항한 데 이어 내년 5월부터 대한항공 직항편을 이용할 수 있게 된다.
대한항공은 뉴저지 한인 수요에 더해 뉴욕·뉴저지를 비롯한 미국 동부 관광·비즈니스 수요 흡수를 꾀한다. 뉴욕은 타임스스퀘어와 센트럴파크, 자유의 여신상, 엠파이어스테이트 빌딩 등 세계적 관광 명소가 자리하고 있다. 뉴저지주와 뉴욕 월스트리트는 글로벌 기업 본사와 주요 사업장도 다수 위치해 있다는 게 회사의 설명이다.
대한항공 관계자는 “인천~뉴어크 노선 신규 취항으로 미국 동부 지역으로의 접근성을 확대하고, 뉴욕과 뉴저지를 방문하는 관광객 및 비즈니스 고객의 편의를 한층 높일 계획”이라고 말했다.
