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대통령실 및 여권에 따르면, 윤 대통령은 이르면 이달 중순에 임 차장과 임 비서관을 교체할 방침인 것으로 전해졌다. 안보실 2차장은 국방·안보 분야를 담당하고 있다.
임 차장 후임으로는 ‘미국통’인 인성환 전 합동군사대 총장이 유력한 것으로 알려졌다. 인 전 총장은 국방부 미국정책과, 한미연합사령부 작전참모부, 연합사 기획처장, 한미연합사단 초대 한국군 부사단장 등을 역임했다. 현역 육군 소장인 임 비서관은 내달 군 장성 인사에 맞춰 군으로 복귀할 것으로 예상된다.
다만, 야권에서는 채 상병 사건에 대한 국가안보실의 외압 및 윤석열 대통령의 관여 의혹을 없애고자 ‘꼬리자르기’를 하는 게 아니냐는 의구심을 제기하고 있다.
이에 해당 관계자는 “분명한 건 국방비서관과 안보실 2차장은 군 출신이거나 현재 현역 군인이기 때문에 적어도 6개월 이상 전에는 다른 연동된 군 인사 계획과 함께 종합적으로 준비하고 업무 인수인계 등 절차를 거쳐야 한다”고 설명했다.
후임 인선이 거론되는 것에 대해서는 “아직 검증이 끝나지 않았다”면서 “공식적으로 임명될 때까지 어느 인물이 어떻게 되는지 확답을 할 수 없다. 인사권은 오롯이 대통령에게 있는 것”이라고 말을 아꼈다.
한편, 이날 오전 국회 운영위원회 전체회의에 출석한 이관섭 대통령실 국정기획수석도 ‘꼬리자르기가 아니냐’는 김영배 더불어민주당 의원의 질문에 “‘꼬리자르기’라는 말씀은 사실 관계를 확인해 봐야 하는 문제”라며 “이 자리에서 뭐라고 말씀드릴 사항은 아니다”고 말했다.
