가을에도 눈 가렵고 충혈된다면…알레르기결막염 주의

[이데일리 안치영 기자] 봄철 질환으로 생각하기 쉬운 알레르기결막염이 가을에도 기승을 부릴 수 있어 주의가 필요하다. 가을에는 돼지풀과 쑥 등 잡초류 꽃가루가 집중적으로 날릴 뿐만 아니라 건조한 날씨까지 겹쳐 눈의 자극이 심해질 수 있어서다.

(챗GPT 생성 이미지)

8일 대한안과의사회에 따르면 가을철 알레르기결막염은 봄철과 주요 원인이 다르다. 봄철에는 나무와 잔디 꽃가루가 주요 원인이라면 가을에는 돼지풀·쑥·환삼덩굴 등 잡초류 꽃가루가 8~10월 집중적으로 날린다. 아침저녁으로 일교차가 커지면서 점막의 방어력이 떨어져 같은 농도의 꽃가루에도 증상이 쉽게 나타날 수 있다.

건조한 날씨도 영향을 미친다. 공기가 건조해지면 눈물막이 불안정해지고 알레르기를 일으키는 물질이 눈 표면에 오래 머물면서 자극이 누적될 수 있다. 특히 가을에는 안구건조증과 알레르기결막염이 함께 나타나는 경우가 많아 환자가 두 질환을 스스로 구분하기 어렵다.

일반적으로 심한 가려움이 두드러지면 알레르기결막염, 이물감이나 뻑뻑함이 심하면 안구건조증일 가능성이 크다. 다만 두 질환이 겹치는 경우도 흔하다. 어떤 질환이 주된 원인인지에 따라 항히스타민제 사용이나 인공눈물의 성분·점도 등 치료 방향이 달라질 수 있어 정확한 진단이 필요하다.

가을철 야외활동에도 주의해야 한다. 추석 성묘나 벌초 등으로 잡초와 접촉할 때는 마스크와 고글형 선글라스를 착용하고 활동을 마친 뒤 얼굴과 눈 주변을 씻는 게 좋다. 어린이·청소년은 체육활동 등에서 콘택트렌즈를 사용할 경우 위생관리를 철저히 해야 한다.

실내에서는 습도를 40~60%로 유지하고 침구와 커튼을 정기적으로 세탁·건조하는 것이 도움이 된다. 눈이 가렵더라도 비비지 말고 냉찜질이나 인공눈물로 증상을 완화하는 것이 좋다. 항히스타민제나 비만세포안정제 안약은 안과 전문의 처방에 따라 사용하고 스테로이드 안약을 임의로 장기간 사용하는 것은 피해야 한다.

가려움이나 충혈이 3일 이상 지속되거나 증상이 심해지면 안과 진료를 받는 것이 좋다. 눈부심이나 시야 흐림, 시력 저하가 동반되거나 어린이에게 가려움과 눈곱이 반복되는 경우에도 진료가 필요하다.

정혜욱 대한안과의사회 회장은 “가을철 알레르기결막염은 안구건조증과 겹쳐 나타나는 경우가 많아 자가진단이 쉽지 않다”며 “증상이 의심되면 임의로 안약을 쓰기보다 안과 전문의의 정확한 진단을 받아야 한다”고 말했다.