호르무즈 해협은 이란과 UAE 및 오만 사이에 있는 해협이다. 사우디아라비아와 쿠웨이트, 이라크, UAE 등에서 나오는 대형 유조선과 선박이 지날 때 지나는 이란 영해다. 이란 해군 전력들이 포진하고 있다. 이란 최고국가안보회의(SNSC)가 최종 결정을 내리면 호르무즈는 실제 봉쇄돼 전 세계 원유 수송에 심각한 피해가 예상된다. 우리나라로 들어오는 석유의 72%가 이곳을 통과한다.
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청해부대는 지난 2020년 미국·이란 간 충돌 속에서 우리 정부의 호르무즈 해협 파병 결정에 따라 작전구역을 기존 아덴만에서 오만만과 아라비아만 (페르시아만) 일대까지 확대했다. 청해부대의 법적 파견지역은 소말리아 아덴만 해역 일대다. 그러나 ‘유사시 우리 국민 보호 활동 시에는 지시되는 해역을 포함한다’는 단서 규정을 통해 작전 구역을 호르무즈 해협 일대까지 넓혀 놓은 상태다.
이에 따라 청해부대 주 기항지는 예멘 하덴항이나 오만 살랄라항이지만 예멘 반군 관련 납포 상황 당시에는 아프리카 지부티항에 기항한바 있다. 호르무즈 해협을 둘러싼 미국과 이란의 군사적 긴장 시에도 주 기항지를 오만 무스카트항으로 옮겼었다. 무스카트항은 호르무즈 해협에서 400여㎞ 가량 떨어져 있는 곳이다. 현재 청해부대는 오만 살랄라항에 기항하고 있는데, 호르무즈 해협 봉쇄가 현실화 될 경우 무스카토항으로 기항지를 변경할 것으로 예상된다.
합참 관계자는 현 이란 사태 관련 질문에 “청해부대는 현재 정상적인 작전을 수행하고 있다”면서 “부대방호태세는 강화된 상태로 이전부터 유지해 오고 있어서 달라진 것은 없다”고 말했다.
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