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당이 해당 사항 결정 뒤 약 48시간이 지난 28일 오전 11시 30분까지 26명 중 추가 사과를 한 의원은 없는 상태다. 국회 정론관 등에서의 기자회견은 물론이거니와 SNS에조차 유감 등의 의사 표시를 한 의원이 없다.
오히려 앞다투어 SNS를 통해 사과 하던 분위기마저 뚝 끊겼다.
당시 결정과정에서는 당내 최고위원들이 경고와 사과 두 가지 안에 대한 의견을 전달했고 추 대표가 “그렇게 하시라”고 말한 것으로 알려졌다. 사실상 해당 결정을 추 대표가 내린 것으로, 이를 지키지 않는 것은 당 대표에 대한 항명인 셈이다.
이미 유감과 사과를 표명한 의원들이 재차 사과하는 것에 대한 논란도 있었지만 당은 앞선 사과와 상관없이 진정성 있는 사과를 해야 한다고 결정했다. 해당 사항이 결정된 비공개 최고위회의 뒤 박완주 민주당 수석대변인은 ‘이미 사과를 한 분들까지 (진정성 있는 사과 요구)에 포함되는 것이냐’는 질문의 “그렇다”고 답한 바 있다.
당내 의원들 사이에서 이같은 ‘추미애 패싱’은 이미 예견된 결과라는 지적이다. 추 대표는 대선 이후 당직 개편과 돌출 발언 등으로 이미 상당 부분 당내 신뢰를 잃어버렸다는 평가다.
대선 직후 추 대표가 추진한 당직 개편에 대해선 “선거를 이기고서 이렇게 사람을 내보내는 경우가 어디 있느냐”는 불만이 터져 나왔다. 또한 추경 처리 과정에서 국민의당에 “머리 자르기” 발언을 한 것에도 “원내가 야당과 협상 중인 과정에서 신중함이 결여 된 모습”이란 지적이 계속됐다.
결국 문재인 대통령이 우원식 원내대표에게 추경 협상 전권을 맡기고 힘을 실어준 반면, 추 대표의 돌출 발언에 대해서는 국민의당에 임종석 비서실장이 대신 사과하는 웃지 못할 상황까지 연출됐다. 이때부터 추 대표가 상당한 정치적 타격을 받고 당 안팎으로 신뢰를 잃었다는 평가가 쏟아졌다.
이후 지난 26일 ‘추경 표결 불참’ 의원들에 대한 경고를 결정한 뒤 일부 기자들과 오찬 자리에서 정족수 관리를 못 한 원내지도부를 질타한 것 또한 신중하지 못했다는 지적이다. 당시 추 대표의 해당 발언은 우원식 원내대표가 추 대표와의 불화설 해명을 위해 기자간담회를 개최한 지 채 1시간도 지나지 않은 시점이었다.
당내 투톱 중 한 명이 공식적으로 불화설을 부인한 뒤 다른 한 명이 상대방에 대한 날 선 비판을 쏟아낸 셈이 된 것이다.
추 대표는 본인은 부인하지만 결국 향후 지방선거 등 자기 정치를 위해 이같은 행동과 발언을 한다는 분석이 지배적이다. 하지만 당 내에서는 대통령과 여당의 고공 지지율 행진이 계속된다면 추 대표가 지방선거에서 나기 어려울 것이란 전망도 나온다.
익명을 요구한 한 의원은 “여당에서 누가 나가도 당선될 수 있는 상황이라면 추 대표는 후보가 되지 못할 것”이라며 “당에서 이미 많은 의원들에게 신망을 잃었는데 공천과정에서 이기기는 쉽지 않을 것”이라고 내다봤다.
