바이든 초청 못받은 네타냐후, 시진핑 만나러 간다

[홍콩=이데일리 김겨레 기자] 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 다음 달 중국 베이징을 방문해 시진핑 국가주석과 만난다. 네타냐후 총리가 지난해 12월 재집권에 성공한 이후 6개월이 지났지만, 최고 우방국인 미국으로부터 초정받지 못해 중동에서 영향력을 확대하고 있는 중국으로 눈을 돌렸다는 분석이 나온다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리. (사진=AFP)

타임즈오브이스라엘은 26일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 네타냐후 총리가 다음 달 중국 방문을 추진하고 있으며, 이를 위해 고위급 접촉이 이뤄지고 있다고 보도했다. 네타냐후 총리는 중국을 방문해 시 주석을 비롯해 중국 지도부 주요 인사들과 만날 것으로 전망된다. 이스라엘과 중국 모두 네타냐후의 방중을 확인하진 않았지만, 사실일 경우 2017년 3월 이후 약 6년 만에 중국을 방문하게 되는 것이다.

소식통은 “네타냐후 총리의 방중은 이스라엘에 다른 외교적 기회가 있다는 신호를 미국에 보내기 위한 것”이라고 설명했다. 이스라엘이 중동 지역에서 미국과 가장 가까운 우방국임에도 네타냐후 총리는 지난해 12월 재집권 이후 6개월 동안 백악관의 초청을 받지 못했다. 사법부 무력화 시도와 팔레스타인 내 유대인 정착촌 확장 등 네타냐후 총리의 극우 행보를 미국이 지지하지 않고 있어서다. 조 바이든 미 대통령은 지난 3월 네타냐후 총리 초청 여부와 관련해 “단기적으로 고려하지 않고 있다”고 잘라 말했다.

소식통은 “백악관의 초청이 없는데 네타냐후 총리가 가만히 서서 기다릴 수는 없는 일”이라며 “그는 여러 (외교) 채널을 병행하고 있고, 최근 중국이 중동에 대한 개입을 강화하고 있는 만큼 이스라엘의 이익을 대변하기 위해 네타냐후 총리가 (중국에) 갈 필요성이 있다”고 말했다.

네타냐후 총리는 이번 방중을 통해 중국의 도움을 받아 사우디아라비아와 관계 진전을 시도할 것으로 관측된다. 중국은 지난해 사우디와 이란을 중재해 관계 정상화를 도운 전례가 있다. 타임즈오브이스라엘은 미국 대신 중국을 택한 네타냐후 총리의 행보에 대해 “틀을 깨는 것”이라며 “미국의 심기를 불편하게 만들 것”이라고 평가했다.