수익성 악화에 ‘고육지책’…분사 카드사 재합병 논의 부상 ‘왜’

[이데일리 이동훈 기자]

[이데일리 김경은 기자] 가맹점 수수료 인하에 이어 제로페이 도입 등으로 카드사들이 존립이 위협받자 생존 전략 모색에 사활을 걸고있다. 신용판매, 카드론 등 금융 거래 위주의 전통적 수익구조에서 벗어나 해외 카드사들처럼 광고 컨설팅사로 전환할 필요가 있다는 지적이 나온다.

하지만 인력 수급 문제나 수익 창출의 어려움 등으로 당장 비용효율화 논의가 우선할 것이라는 분석이다. 이에 올 연말부터 본격적인 구조조정 논의나 은행 겸영 논의가 전면에 부상할 것으로 업계는 내다보고 있다.

11일 관련 업계에 따르면 하나금융지주는 하나카드에 제로페이 도입 등에 따른 경영개선 방안을 마련하라고 주문하면서 하나카드 내부적으로 관련 방안을 수립 중이다.

하나금융지주 고위 관계자는 “우대가맹점 확대 및 수수료 인하로 인한 수익성 악화에 이어 QR코드를 활용한 제로페이가 현실화될 가능성이 높아지면서 지급결제 시스템의 변화가 불가피해진 만큼 카드사 일부 부서에서 전담해왔던 디지털 전환(Digital Transformation·DT) 사업을 그룹차원에서 고민하고 있다”고 말했다. 이어 “현재는 카드사가 내부적으로 자구안을 마련 중이지만 향후 그룹 차원의 대응도 나올수도 있을 것”고 말했다. 수수료 인하로 인한 마진 축소에 이어 결제구조 변화로 인한 신용판매 감소가 카드사 존립을 위협할 수도 있다는 위기감이 팽배해지고 있기 때문이다.

앞서 하나금융지주 싱크탱크 역할을 맡고 있는 하나금융경영연구소는 이슈분석을 통해 카드사 사업구조 혁신을 위한 방안으로 밴(VAN)사와 PG사 등이 배제된 블록체인을 활용한 결제시스템 구축, 대규모 희망퇴직을 통한 비용감축, 은행의 카드 겸영 논의도 대안으로 고려할 수 있다고 제시한 바 있다.

실제 올 상반기 신한카드와 KB국민카드가 희망퇴직을 단행한 바 있고 우리카드도 구조조정을 검토했었지만 실익이 적어 희망퇴직은 단행하지 않기로 했다.

나아가 은행의 카드 겸영 논의도 부각되는 상황이다. 일부 금융지주사들이 계열사로 있는 카드사를 은행에 합병시키는 방안을 내부적으로 검토하는 것으로 알려졌고 NH농협금융도 지난 2012년 지주 출범 이후 카드사 분사를 추진해오다가 기존대로 유지하기로 최근 방침을 바꿨다. 다만 은행 재합병 논의는 과거 카드사태처럼 카드사들이 채권 발행이 어려워질 만큼의 경영위기가 아닌 만큼 당장 급물살을 타기는 힘들 것이란 전망도 나온다.

국민카드, 하나카드, 우리카드 등의 은행계 카드사들은 2000년대 초반 카드 사태 이후 여건이 어려워지자 속속 합병을 통해 은행으로 복귀했다. 이후 신용매출 증가 등으로 카드사업이 급성장함에 따라 2009년 하나카드를 시작으로 국민카드(2011년), 우리카드(2013년)가 차례로 분사했다.

금융권 관계자는 “아직은 카드사들이 제로페이 도입 등에 앞서 업종전환 등을 위한 투자를 논의하는 단계”라며 “수익성 악화로 인한 존립 위기가 가시화되는 경우 재합병 논의가 본격화될 것”이라고 말했다.

한편 올 상반기 7개 국내 카드사의 순이익은 전년보다 33% 감소한 8965억원으로, 7월부터 밴(VAN) 수수료 정률제 전환 등으로 수수료가 추가 인하됨에 따라 올 하반기에도 수익 감소가 예상된다.