北 무력시위에…美 특수정찰기 3대 한반도 동시출격

[이데일리 김호준 기자] 12일 미 공군의 리벳조인트(RC-135W) 정찰기와 주한미군의 가드레일(RC-12X) 정찰기, U-2S 고공정찰기가 한반도 상공에 동시에 모습을 드러냈다.

북한이 지난 5일과 11일 연이어 ‘극초음속미사일’을 시험발사하자 추가적인 무력시위 징후를 탐지하기 위해 경계·감시활동을 강화한 게 아니냐는 추측이 나온다.

(사진=플라이트레이더24 홈페이지 갈무리)

항공기 추적사이트 ‘플라이트레이더24’에 따르면 RC-135W는 이날 오후 경기도 인근에서 모습이 포착돼 강원도 지역으로 향했다. 리벳조인트는 첨단센서로 북한 전역의 미사일 발사 준비 신호와 통신 신호를 수집해 분석한다.

미군이 가드레일 정찰기도 이날 오전 오산 공군기지에서 이륙해 충청을 지나 강원도 횡성 인근까지 비행했다. 가드레일은 대북감청 임무에 특화된 정찰기다. 대북 신호정보(SIGINT·시긴트) 수집을 전담한다.

고공정찰기 U-2S도 비슷한 시각 충북 청주 인근에서 이륙해 내륙 지역을 비행하다가 경기도 성남 등 수도권 상공을 지나 서해로 향했다. U-2S는 25km 상공에서 지상 및 해상에 위치한 시설의 움직임을 촬영하고 통신을 감청한다.

이처럼 미군이 운용하는 최첨단 정찰기 여러 대가 동시에 한반도 상공에 모습을 드러낸 건 이례적이라는 평가다. 최근 극초음속미사일 시험발사를 연이어 진행한 북한의 추가적인 군사동향을 감시하고 있는 게 아니냐는 관측이 나온다.