[선택 6.13]예견된 참패… 野, 공천부터 희망 없었다

개표방송 지켜보는 추미애·홍준표(사진=연합뉴스)

[이데일리 김미영 기자] 일찌감치 예견된 결과였다.

제1야당인 자유한국당과 바른미래당 등은 참패 전망 속에서 지방선거 레이스를 시작하고도 고도의 전략을 펴거나 차별화된 비전을 제시하지 못한 채 ‘집안싸움’에 매몰된 모습을 보여 유권자로부터 철저히 외면당하고 말았다.

이번 지방선거는 과거와 달리 진보진영으로 기울어진 운동장에서 치러졌다. 최순실 국정농단과 박근혜 전 대통령 탄핵 여파, 문재인정권 이후 남북관계 개선 영향 등이 작용한 탓이다. 아울러 정권 초기 치러지는 지방선거라는 점에서 ‘정권심판’ 정서가 약해 전례를 봐도 여당 승리 가능성이 높게 점쳐졌다.

그러나 여당인 더불어민주당의 대항마를 자처한 한국당과 바른미래당은 선거 공천부터 극심한 내홍을 겪으며 스스로의 경쟁력을 갉아먹었다.

한국당에선 홍준표 대표가 공천논란의 중심에 섰다. 먼저 전략공천을 늘릴 수 있게 길을 튼 홍 대표는 복당한 남경필 경기지사 후보, 친박근혜계인 서병수 부산시장 후보 등을 지목해 ‘공천 불가’를 천명하다 결국은 ‘대안 부재’로 공천장을 내줬다. 주요 승부처인 서울시장 등은 후보를 구하지 못해 쩔쩔매다 ‘올드보이’ 공천으로 매듭지었다. 기초단체장인 창원시장 후보엔 앙숙관계인 안상수 현역 시장을 공천 배제하고 측근인 조진래 전 의원을 전략공천하는 등 공천불복 후보들을 양산해 보수분열도 야기했다.

본격 선거운동에 돌입하고는 홍 대표와 후보들이 ‘따로국밥’처럼 어우러지지 못했다. 광역단체장 후보들 중심으로 홍 대표의 지원유세를 기피하는 이른바 ‘홍준표 패싱’ 현상이 심화됐다. ‘남북정상회담은 위장평화쇼’ 등 홍 대표의 막말 논란을 후보들도 ‘선거 마이너스 요인’로 여겼다는 방증이었다.

후보들이 각개전투하던 선거 막판, 중앙선대위 대변인이었던 정태옥 의원의 ‘이부망천’(서울 살다 이혼하면 부천에, 망하면 인천으로 이사한다) 막말 논란이 터졌다. 정 의원의 대변인직 사퇴와 탈당으로도 잠재우지 못한 ‘악재’였다.

바른미래당은 공천과정에서 국민의당과 바른정당의 화학적 결합 실패라는 약점을 적나라하게 드러냈다. 안철수 서울시장 후보와 유승민 공동대표 측이 공천 지분 싸움을 벌인 것이다. 특히 국회의원 재보궐선거가 열린 서울 노원병, 송파을 후보 공천에 시간만 허비하면서 후보들과 지지자들 모두에게서 반발을 샀다. 선거운동 기간 중엔 당 주요인사들이 서울과 호남, 영남으로 흩어져 ‘게릴라 유세’를 벌였지만, 당력을 한 곳으로 모으지 못한 결과도 낳았다.

바른미래당은 이념적으로 민주당, 한국당 사이에 끼인 제3정당으로서 차별화된 공약 이슈화에도 실패했다는 평가다. 안철수 후보가 인재영입위원장을 맡았지만 스타급 인재영입이 이뤄지지 않아 이목끌기에도 역부족이었다.

한국당과 바른미래당의 후보단일화 무산도 두 야당의 패인 중 하나로 꼽을 만하다. 두 야당 사이엔 서울시장, 충북지사, 대전시장 후보 등의 단일화론이 일었지만 서로 양보만을 요구하다 무산됐다. 정치권 한 관계자는 “선거 후 보수재편 주도권 싸움이 중요하단 건 알아도, 당장 선거에서 한 군데라도 이겨야 하는 게 아닌가”라며 “이기기 위해선 뭐라도 했어야 하는데 지도부도 소극적이었고 공멸을 자초했다”고 지적했다.