‘ACEL 日 원정’ 강원 정경호 “리그 목표 이뤘기에 100% 전력 가동”

[이데일리 스타in 허윤수 기자] 정경호 강원FC 감독이 빡빡한 일정에도 최정예 멤버로 일본 원정 승리를 다짐했다.

정경호 강원 감독. 사진=한국프로축구연맹

강원은 4일 오후 7시 일본 히로시마의 히로시마 사커 스타디움에서 산프레체 히로시마(일본)를 상대로 2025~26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 4차전 원정 경기를 치른다.

지난 시즌 K리그1에서 준우승을 차지한 강원은 창단 후 처음 ACLE 무대를 누비고 있다. 현재 2승 1패 승점 6으로 12개 팀 중 3위에 올라 있다. 지난 경기에서는 전년도 J1리그 챔피언 비셀 고베를 상대로 4-3으로 이기기도 했다.

강원은 선두 울산HD(승점 7)를 승점 1 차이로 뒤쫓고 있지만 하위권과 승점 차도 3에 불과하다. 긴장의 끈을 놓을 수 없는 가운데 이번에도 만만치 않은 상대를 만났다. 히로시마는 올 시즌 J1리그 5위 팀으로 최근엔 J리그컵(YBC르방컵) 우승을 차지하기도 했다.

정 감독은 경기를 하루 앞두고 진행된 공식 기자회견에서 “히로시마의 컵 대회 우승을 축하한다”며 “좋은 영향력과 경기력을 지닌 히로시마 감독님께도 존경과 존중을 표한다”고 예의를 갖췄다.

그러면서도 “우린 히로시마를 이기기 위해 왔다. 충분히 잘 대응하면 이기고 돌아갈 수 있을 것”이라며 “원정이지만 최대한 승점을 챙길 수 있는 축구로 좋은 영향력을 보여주고 한국으로 돌아가겠다”고 각오를 다졌다.

가장 큰 고민은 역시나 체력이다. 강원은 지난 1일 리그 경기를 치른 뒤 곧장 일본으로 건너가 경기를 준비했다. 정 감독은 “전북 현대전을 마치고 다음 날 오전 7시에 출발했다”며 “어제는 제대로 훈련하지 못했다”고 고충을 털어놨다.

그는 “선수들의 컨디션 관리 문제에 시행착오를 통해서 장거리 이동 후 피곤할 때 어떻게 해야 하는지 고민하고 있다”며 “최대한 편한 마음으로 준비할 수 있게 했다. 이런 부분이 경기장에서 중요한 부분을 차지하게 될 것”이라고 강조했다.

선택과 집중이 필요한 시점에서 정 감독은 최정예 멤버를 가동하겠다고 선언했다. 그는 “리그에서 6강(파이널A) 목표를 달성하면서 좋은 방향으로 가고 있다”며 “ACLE는 처음이지만 가동할 수 있는 100%를 활용해서 승리하는 게 목표”라고 밝혔다.

강투지(강원). 사진=한국프로축구연맹

한편, 이번 히로시마 원정에는 200명이 넘는 강원 팬이 현장에서 함께한다. 정 감독은 “300명 가까운 팬들이 오시는 걸로 아는데 대단하다. 김진태 구단주도 오신다”며 “동기부여는 확실하게 돼 있다. 많은 팬이 오시는 만큼 승리해서 함께 웃으며 강릉으로 돌아가겠다”고 필승을 다짐했다.

선수단 대표로 함께 자리한 수비수 강투지는 “히로시마를 많이 분석하며 좋은 팀이라는 걸 알고 있다”며 “우린 승리하기 위해 왔고 상대 성적이 좋은 걸 떠나 최대한 좋은 모습을 보이고 싶다”고 물러서지 않겠다는 각오를 전했다.