코로나 장기화에 백신사업 꽃 필까…녹십자·SK케미칼 기대감 ‘쑥’

[이데일리 박태진 기자] 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화할 조짐을 보이면서 덩달아 백신산업도 탄력이 붙을 것이란 전망이 나온다. 당초 지난 2003년 사스(중증급성호흡기증후군)나 2015년 메르스(중동호흡기증후군) 사태처럼 1~2개원 내 소강상태로 접어들 것으로 예상했으나, 현시점에서는 2009년 신종플루 사례를 참고할 필요가 있다는 판단이다. 이에 당시 백신 개발에 나섰던 녹십자(006280)를 비롯해 또 다른 대표 백신업체 SK케미칼(285130)의 향후 백신사업에 새로운 기회 요인이 생긴 것으로 보인다.

16일 마켓포인트에 따르면 녹십자는 전 거래일 대비 7.27% 오른 11만8000원에 거래를 마쳤다. SK케미칼도 전일 대비 3.43% 오른 5만4300원에 거래를 끝냈다.

세계보건기구(WHO)가 코로나19 팬데믹(글로벌 대유행)을 선언하면서 국내 증시가 휘청이고 있지만, 두 업체는 과거 백신개발 이력으로 기대감이 반영되고 있는 것으로 풀이된다.

증권가에서는 두 업체에 대해 주목할 필요가 있다고 강조한다. 과거 신종플루 이후 ‘전염병 예방’에 대한 소비자 인식 확산으로 이듬해인 2010년 글로벌 백신기업 실적이 30% 정도 성장했기 때문이다.

구완성 NH투자증권 연구원은 “2011년부터 2014년까지는 백신산업 정체기와 구조조정으로 업황이 소강상태였지만 2015년부터 이 산업은 새로운 도약의 기회를 맞았다”면서 “고가 프리미엄 백신의 성공적인 시장 안착, 면역력을 높이기 위한 보조약물 첨가로 효능 개선한 후발 제품의 시장 침투, 패트스트랙 적용으로 개발기간 단축 등으로 요약할 수 있다”고 설명했다.

또 최근 코로나19 사태로 대부분의 글로벌 백신 업체들의 주가가 가파르게 상승하고 있는 점도 주목할 필요가 있다는 해석이다.

국내에서는 녹십자가 코로나19 백신 개발에 나섰다. 이 제약사는 질병관리본부의 코로나19 국책과제 공모를 통해 백신과 치료제를 개발할 계획임을 이미 밝혔다.

진홍국 한국투자증권 연구원은 “녹십자는 2009년 신종플루가 국내에 창궐했을 때 백신개발에 성공한 백신의 명가”라며 “독감, 수두, B형 간염 등 다양한 백신 개발로 축적된 역량이 이번 백신 개발에도 적용될 것”이라고 분석했다.

그는 “이번에 개발하는 백신은 코로나 바이러스 표면에 발현하는 단백질 중 후보물질을 발굴해 유전자 재조합을 활용해 대량생산한다”며 “치료제는 확진자 혈액에서 항체를 만드는 B세포를 분리해 코로나 치료용 항체 후보물질을 발굴하고 재조합 기술을 활용해 항체 치료제 개발에 돌입할 것”이라고 내다봤다.

자료=마켓포인트

SK케미칼은 지난 2018년 7월 분사한 SK바이오사이언스를 통해 백신 사업을 전문화하고 있다. SK바이오사이언스도 최근 질병관리본부의 신종 코로나에 대한 국책 과제 공고에 지원한 상태다. 또 향후 개발될 신종 감염병 예방 백신의 생산, 공급, 상업화 과정에서 긴밀히 협조하기 위해 국내외 유관기관들과 업무 협의도 진행중이다.

이 업체는 2017년 메르스 백신 개발을 추진해 ‘중동호흡기증후군 코로나 바이러스(메르스) S 단백질 면역원 조성물 및 이의 제작 방법’에 대한 특허도 출원한 바 있다.

SK케미칼 측은 아울러 독감 백신, 대상포진 백신의 성장 지속과 차세대 폐렴구균 백신 개발에 대한 기대감도 커지고 있다. 특히 세계 최초 세포배양 방식의 폐렴구균 백신 상업화가 기대된다.

구 연구원은 “유정란 방식 대비 세포배양 방식의 장점은 제조기간 단축과 팬데믹 상황에서의 빠른 대처가 가능하다”며 “또 계란 알러지에서 자유로울 수 있고, 보관중 낮은 titer(배양액에 항체세포 수치화) 감소 비율 등으로 요약된다”고 설명했다.

SK케미칼은 세포배양 방식으로 2015년과 2016년 각각 독감백신을 만들었으며, 대상포진 백신(2017년)과 수두백신(2018년)의 국내 상업화 경험을 보유하고 있다.

그는 “SK케미칼은 글로벌 제약사 사노피와 차세대 폐렴구균 백신 글로벌 임상 2상 진입을 앞두고 있다”면서 “이 백신은 2028년 글로벌 시장 출시 이후 최대 매출이 약 2조1000억원까지 달성 가능한 품목으로 자리 잡을 것”이라고 내다봤다.