홍범도 흉상 철거에 건국절까지…반복되는 尹정부 '친일 역사관' 논란

[이데일리 김기덕 기자] 정부가 주최하는 8·15 광복절 행사에 실질적인 당사자이자 주인공격인 독립운동단체들이 대거 불참하면서 결국 반쪽으로 치러지게 됐다. 관련 단체와 야권에서는 윤석열 정부가 뉴라이트 계열의 학자들을 독립기념관장 등 관련 요직에 임명한 것을 두고 ‘1948년 건국절 제정’을 추진하려는 의도가 깔렸다고 주장한다. 이들은 일본 식민지배 체제를 정당화하려는 왜곡된 역사관을 가진 인물들의 임명을 즉각 철회해야 한다는 입장이다.

대통령실은 파장이 커지자 “건국절 논란은 불필요한 이념 논쟁”이라며 적극 반박에 나섰지만, 야권에서는 “친일 역사 쿠테타를 멈추라”며 정면 충돌하는 양상이다. 이번 사태를 계기로 일제 강제동원 제3자 배상, 백선엽 친일 문구 삭제, 홍범도 장군 흉상 철거 등 과거 일각에서 친일 행적으로 비판했던 윤 정부의 행태도 다시 도마 위에 오르고 있다.

윤석열 대통령이 14일 청와대 영빈관에서 열린 독립유공자 후손 초청 오찬에서 참석한 독립유공자 후손들과 묵념하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

14일 정부와 대통령실에 따르면 내일 열리는 제79주년 8·15 광복절 행사에 광복회 등 독립운동단체들이 참여하지 않고 별도의 기념식을 열기로 했다. 더불어민주당 등 야당도 독립운동단체가 개최하는 기념식에 참여할 예정이다. 이처럼 정부 주최 경축식과 독립운동단체 경축식 따로 진행되는 것은 사상 초유의 일이다.

이들 단체는 최근 임명된 김형석 독립기념관장 임명을 철회해야 한다고 주장한다. 과거 그가 “대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이 진정한 광복”이라고 한 발언을 문제 삼았다. 대한민국 건국시점이 일제 시대에 우리나라가 임시정부를 수립한 1919년 4월 11일이 아니라 이승만 정부가 출범한 1948년 8월 15일이라는 것이다. 이럴 경우 독립운동의 역사를 인정하지 않게 되는 것이다.

대통령실은 이를 정면 반박하고 나섰다. 이미 취임 후 첫 광복절인 2022년 경축사에서 윤 대통령이 1919년 수립된 임시정부의 적통을 인정했다는 것이다. 윤 대통령은 최근 건국절 논란과 관련해 “먹고 살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가”라고 말한 것으로 대통령실 관계자는 전했다.

하지만 논란은 갈수록 커지고 있다. 특히 윤 정부에서 벌어졌던 홍범도 장군 흉상 철거 등 이념 논쟁이 재차 불거지는 모양새다. 현 정부에서는 홍 장군이 과거 독립운동을 할 때 소련 당국에 협력하고 공산당에 입당했다는 이유로 들어 ‘역사 바로잡기’의 일환으로 흉상 철거·이전을 추진했다. 하지만 여론의 거센 반대에 부딪혀 아직 흉상 이전은 완료되지 않았다.

국회에서 야권은 윤 정부를 겨냥해 친일 역사관 논란을 키우며 날을 세우고 있다. 민주당과 조국혁신당 등 야당은 이날 국회 본관 앞에서 ‘윤석열 정권 굴욕 외교 규탄 국회-시민사회 1000인 선언 기자회견’을 열어 결의문을 낭독했다.

결의문엔 △사도광산 유네스코 등재 합의 과정 공개 △일본 자위대 한반도 진출 반대 △한일 군 협력과 한미일 군사 협력 추진 중단 △일본의 강제동원·위안부 피해자 배상 △신한일 관계 선언 중단 △독립기념관장 임명 즉각 철회 등의 내용이 담겼다.

박찬대 민주당 당대표 직무대행 겸 원내대표는 “대법원 판결을 무시한 강제동원 제3자 배상 발표, 백선엽 친일 문구 삭제, 홍범도 장군 흉상 철거 추진 등으로 모자라 이젠 나라를 통째로 뉴라이트에 넘기고 있다”며 “한국학중앙연구원장, 국가교육위원장, 진실화해위원장, 동북아역사재단 이사장, 국사편찬위원장에 이어 독립기념관장까지 친일 세력이 차지했다”고 지적했다.

조국 조국혁신당 대표는 “급기야 1945년 8·15는 광복절이 아니라며 광복을 부정하는 김형석씨가 독립기념관장이 됐다”며 “5·18기념관장에 전두환을 임명하는 꼴”이라고 직격했다.