`이인영 고소` 진화나선 통일부…“탈북민 증언 귀중한 기록”

[이데일리 김미경 기자] 통일부는 22일 “이인영 통일부 장관은 지난 2월3일 외신기자 간담회에서 ‘탈북자(북한이탈주민)들의 증언이 신뢰할 수 없는 거짓말’이라는 취지로 발언한 사실이 없다”는 입장을 밝혔다.

아울러 “통일부와 통일부 장관은 탈북민들의 증언이 우리 정부와 국제사회에 북한 인권실태를 알리는 귀중한 기록이라는 분명한 인식을 갖고 있다”는 점도 분명히 했다.

최근 이인영 장관의 발언을 문제 삼으며 고소를 예고한 탈북민들을 향해 발언 취지와 부처 입장을 설명하며 사태 진화에 나선 것이다.

이인영 통일부 장관(사진=뉴스1).

이종주 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 일부 탈북민이 이인영 통일부 장관의 최근 탈북민 증언 관련 발언을 문제 삼으며 허위사실에 의한 명예훼손으로 고소한다는 데 대한 입장을 묻자 이같이 답했다.

앞서 이 장관은 지난 3일 외신기자 간담회에서 북한인권 기록물 발간에 대한 입장을 설명하던 중 “북한 인권에 대해 기록한 것이 실제로 그런 것인지, (탈북민의) 일방적인 의사를 기록한 것인지 확인하고 검증하는 과정들이 부족하다”고 말했다.

이를 두고 탈북민 4명은 “탈북자들의 증언은 신뢰할 수 없는 거짓말이라는 취지의 발언”이라고 반발하며 이날 이 장관을 대상으로 고소를 진행하겠다는 뜻을 밝혔다.

이 대변인은 “이 장관이 지난 3일 외신기자 간담회에서 탈북자들의 증언이 신뢰할 수 없는 거짓말이라는 취지로 발언한 사실이 없다”고 선을 그었다.

그러면서 “이들(탈북민)에 대한 조사와 기록과정이 피해자 중심주의라는 원칙을 바탕으로 이루어져야 한다는 분명한 인식을 갖고 있다”며 “이런 인식에 따라서 그동안 탈북민에 대한 인권조사, 기록 등을 충실하게 해왔고 개인의 피해 사실뿐만 아니라 북한 인권 관련 제도, 정책, 환경 등 제반 변화 요인까지 검증하고 확인하면서 북한 인권기록의 정확도, 충실도를 높이기 위해 노력하고 있다”고 강조했다.