확진 3583명 '160일'만 최저…사라진 백신 동력, 격리 유지 '불가피'

[이데일리 양희동 기자] 코로나19 신규 확진자가 20일 3500명대로 감소하며 월요일 기준으로 지난 1월 10일(3004명) 이후 23주만에 최저치를 기록했다. 6월 3주(12~18일) 주간 일(日) 평균 확진자도 1월 3주(16~22일) 오미크론 변이 우세종화 이후 가장 낮은 수준인 7000명대로 내려왔다.

이런 유행 감소세에도 정부는 확진자 7일 격리 의무를 계속 유지하며 4주 단위로 재평가하기로 했다. 격리 해제시 오는 8월 말 확진자 규모가 하루 14만명 이상까지 급증, 재유행 규모를 키울 수 있다는 우려 탓이다. 일각에선 3차 접종자가 하루 2000명선에 그치는 등 백신 접종 동력이 사실상 상실돼, 재유행 위험 억제하기 위한 불가피한 조치란 해석도 나온다.

6월 3주(12~18일) 코로나19 하루 평균 3차 접종자 수와 2~5월 접종자수 비교. (자료=방대본·단위=명)

중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 코로나19 확진자는 3538명(누적 1828만 90명)으로 집계됐다. 재원중 위중증 환자는 72명, 사망자는 10명(누적 2만 4451명·치명률 0.13%)이다. 하루 확진자 기준으론 1월 11일(3094명) 이후 160일만에 가장 적었다.

앞서 정부는 지난 17일 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 확진자 격리 의무를 현행 7일로 유지하기로 결정하며, 4주 단위 재평가를 실시하기로 했다. 이와함께 사망자수와 치명률 등 핵심지표와 유행예측, 초과 사망, 변이 바이러스, 의료체계 대응 역량 등 보조지표 등을 재평가시 전환 지표로 제시했다. 그러나 전환 지표를 충족하더라도 확진자 격리 의무를 해제하는 것은 아니란 설명이다.

정부는 가을 재유행 등을 고려, 하반기 예방접종을 안전하게 이행하기 위해 격리 의무를 유지하겠다는 입장이다. 또 격리 의무를 해제하면 이달 말 하루 1만 2000명, 7월 말 3만 9000원, 8월 말 14만 1000명까지 확진자가 늘어나는 예측 시나리오를 격리 유지 근거로 제시했다.

하지만 이달 8일 해외 입국자에 대한 격리 면제조치까지 내려진 이후 코로나19 백신 접종 동력이 완전히 상실돼, 격리 의무 해제 가능성은 더욱 낮아졌다는 분석이 지배적이다. 3차 접종의 경우 6월 3주 하루 평균 2078.1명이 맞는데 그쳐 5월(5735.9명)과 비교해도 절반 이하로 급감한 상태다. 이로인해 정부는 매일 발표하던 코로나19 백신 접종자 통계도 이날부터 주간 단위로 변경했다. 따라서 향후 가을 재유행을 앞두고 전 국민 4차 접종이 시행되더라도 이전과 같은 높은 접종률을 기대하긴 어렵다는 지적도 나온다.

최근 미국 질병통제예방센터(CDC)가 만 5세 미만 영유아(완치자 포함)까지 코로나19 백신 접종을 권고했지만, 국내에선 만 5~11세 소아 접종과 마찬가지로 고위험군에게만 권고할 가능성이 높게 점쳐진다. 이달 19일 0시 기준 만 5~11세 소아 접종률은 1.5%에 그치고 있다.

천은미 이대 목동병원 호흡기 내과 교수는 “확진자 격리 면제는 코로나19의 대면진료가 독감 수준으로 활성화 된 이후 가능하며, 현 수준의 유행 규모에선 고려할 이유가 없다”며 “재유행 예방을 위한 전 국민 4차 접종은 백신 부작용이 더 클 수 있고, 5세 미만 영유아는 감염률이 60~70%에 이르는 상황에서 권고하지 않는다”고 말했다.