경기북부 1호 화장시설 건립 기대감↑…양주·연천 사업 속도

[이데일리 정재훈 기자] 단 한 곳의 화장시설도 없어 강원·충청까지 원정 화장을 갈 수밖에 없는 경기북부지역 주민들에게 한줄기 희망의 빛이 비치고 있다. 과거 혐오시설이라는 인식으로 인해 부지 선정에 어려움이 많았던 화장시설이지만 최근 양주시와 연천군이 약 4개월의 차이를 두고 종합장사시설 건립을 위한 대상 지역 선정을 마치면서다.

29일 보건복지부와 경기도에 따르면 현재 경기도내 지자체들이 운영하는 화장시설은 수원시 연화장과 용인시 평온의숲, 성남시 영생관리사업소, 화성시 함백산메모리얼파크 4곳이다.

(사진=연합뉴스)

경기 고양특례시에도 대규모 화장시설이 있지만 서울시가 운영하는 만큼 경기북부지역 주민들에 대한 혜택은 제한적이다. 상황이 이렇다 보니 경기북부권에서 화장을 택한 사망자들은 남부권 4개의 화장시설을 노크하거나 멀게는 강원도, 충청남·북도에 있는 화장시설을 찾아 떠날 수밖에 없는 형편이다.

그럼에도 불구하고 경기북부권 주민들은 해당 화장시설이 있는 주변 지역 주민들보다 10배가 비싼 대략 100만원의 비용을 지불하면서도 화장시간 조차 오후로 배정을 받아야 해 4일장, 5일장까지 치르는 일이 벌어지고 있는 형편이다.

2001년 30% 수준에 그치던 사망자에 대한 화장률이 2022년 들어 91%까지 치솟으면서 화장시설은 이제 필수적인 요소가 됐다. 이런 추세에 따라 경기북부 지자체들 역시 최근 10여년 사이 화장시설 건립에 나섰지만 주민 반발에 부딪혀 번번이 좌절됐다. 이같은 상황을 극복하고 민선 8기 들어 양주시와 연천군이 추진하는 종합장사시설 건립 사업은 가장 어려운 절차인 대상 지역 선정을 마치면서 주민들의 기대감이 커지고 있다.

한발 먼저 사업을 추진한 양주시는 후보지 공모를 거쳐 지난해 12월 백석읍 방성리 일원을 양주시 공동형 종합장사시설 사업부지로 최종 선정했다. 양주시는 주변 도시인 의정부·동두천·남양주·구리의 주민들도 함께 이용할 수 있는 약 83만㎡ 규모로 화장시설을 갖춘 종합장사시설 건립을 추진한다. 앞서 지난 23일에는 ‘양주시 공동형 종합장사시설 기본구상 및 타당성 조사 용역 중간 보고회’를 여는 등 속도를 내고 있다. 연천군 역시 신서면 답곡리 일원을 사업 부지로 최종 선정하고 32만㎡ 규모의 종합장사시설 건립을 추진한다.

특히 사업 부지로 선정된 답곡리가 현재 국가보훈부에서 조성을 진행중인 국립연천현충원과 가까워 시너지 효과도 낼 수 있다. ‘장례지도사가 된 청년 정치인’의 저자 손수조 모시다닷컴 상조회사 책임자는 “경기북부 주민들은 서울이나 타 지역에 비해 화장비용이 10배나 더 들고 화장 가능 시간대도 차별 받는 등 불편이 많았지만 양주시와 연천군의 종합장사시설 건립 계획이 속도를 내는 만큼 조만간 이런 불편이 개선될 것으로 기대한다”고 말했다.