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이종주 통일부 대변인은 27일 정례브리핑에서 이번 노동당 전원회의에서 대남·대미 메시지가 나올 것으로 예상하느냐는 질문에 “(북한은) 내년도 각 분야의 목표와 주요 과업을 제시하고, 대남·대미 메시지를 포함한 대외 정책 방향에 대해서도 북한의 구상을 밝힐 것”이라고 밝혔다.
노동당 전원회의는 당 대회가 열리지 않는 기간 동안에 최고지도기관으로 모든 당 사업을 주관하는 회의체다. 당 대회에서 선출된 중앙위원 등이 참여하여 당의 중요 문제와 조직 인사 등을 토의·결정한다. 구체적 날짜는 아직 공표되지 않았지만, 김정은 노동당 총비서가 10년 전 북한군 최고사령관으로 추대된 12월 30일을 앞두고 열릴 가능성이 크다.
북한은 올해 들어 4번째이자 김정은 국무위원장 집권 이후 11번째 전원회의를 이번 주에 여겠다고 예고했는데 올해 마지막 전원회의인 만큼 김 위원장의 발언이 있을 것으로 예상되고 있다. 북한은 10월 김 위원장이 국방발전전람회에서 문재인 대통령의 종전선언 제안에 ‘이중기준과 적대정책 철회’를 제안한 이후, 침묵을 지키고 있다.
대남·대미 메시지에 대한 김 위원장의 메시지와 함께 주목되는 대외정책 총괄을 맡고 있는 김여정 노동당 부부장의 위상 변화 여부다. 김 부부장은 지난 17일 ‘김정일 10주기’를 맞아 열린 중앙추모대회에서 정치국 위원들과 후보위원 사이에 도열하고 호명됐다. 직함 순으로 도열·호명하는 북한의 관례를 볼 때 김 위원장의 위상이 올라갔을 가능성이 있다. 이는 대남·대미 정책의 우선순위 역시 올라갔다는 해석도 가능하다.
하노이 회담 등이 무산된 이후, 북한이 코로나19와 대북제재 유지된 상황에서 북한의 경제상황 등에 대한 성과평가도 관심사다. 김 위원장이 경제 실패를 자인하며 새로운 국가경제발전 5개년 계획을 세운 지 첫 해인 만큼, 중요도는 더하다. 일단 지난 1일 김 위원장이 당 중앙위 정치국 회의에서 “올해는 승리의 해”라고 밝힌 만큼 극단적 경제난 등을 호소할 가능성은 낮아보인다.