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그러나 속내를 들여다보면 얘기가 달라진다. 푸틴 대통령은 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입에 강하게 반대하고 있어, 협상을 시작해도 평행선 대립은 불가피하다. 게다가 조 바이든 미국 대통령은 러시아의 철군 계획을 두고 “확인하지 못했다”며 믿지 못하겠다는 투로 반응했다. 우크라이나 전쟁설은 언제든 재점화할 수 있다는 관측의 배경이다.
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푸틴 “전쟁 원하지 않는다”
푸틴 대통령은 15일(현지시간) 러시아를 방문한 올라프 숄츠 독일 총리와 정상회담을 한 뒤 공동 기자회견을 통해 “러시아는 유럽에서 전쟁을 원하지 않는다”며 “여러 이슈들에 대해 (서방 진영과) 대화를 지속할 준비가 돼 있다”고 말했다.
이는 미국이 예상한 공습 D데이인 16일을 하루 앞두고 나온 발언이다. 특히 러시아가 우크라이나 국경 인근에 배치했던 일부 병력을 철수하겠다고 공표한 직후 나온 언급이어서 주목받았다. 이로 인해 일촉즉발의 전쟁 위기는 일단 넘겼다는 관측이 우세해졌다.
푸틴 대통령은 일부 철군 계획을 재차 확인했다. 앞서 이날 러시아 국방부는 벨라루스와 대규모 합동 군사훈련을 마친 남서부 지역 일부 병력이 부대로 복귀한다고 밝혔고, 훈련 후 돌아가는 기갑부대 동영상까지 공개했다. 푸틴 대통령은 다만 “철수 계획은 실제 현장 상황에 따라 세워질 것”이라고 말했다. 이를 두고 대대적인 철군에 대해서는 여지를 남겼다는 관측이 나왔다.
그는 그러면서 서방 진영에 협상을 제안했다. 푸틴 대통령은 “우크라이나의 나토 가입 문제는 즉시 외교 협상으로 해결하기를 원한다”고 했다. 우크라이나의 나토 가입 문제는 이번 사태의 핵심 중 핵심으로 꼽힌다.
그는 그러나 협상에서 물러설 뜻이 없다는 점을 동시에 천명했다. 그는 “상황이 어떻게 전개될지 누구도 알 수 없지만 우리에게만 달린 건 아니다”며 “(추후 협상은) 나토 확장 금지 등의 안전 보장 요구와 함께 논의해야 한다”고 주장했다.
그러나 서방 진영의 반응은 뜨뜻미지근했다. 푸틴 대통령이 협상을 전격 제안했지만, 그 진위를 판단하기는 이르다는 것이다. 오히려 언제든 침공이 가능하다는 점에 더 방점을 찍는 분위기다.
바이든 “아직 철군 검증 못해”
바이든 대통령은 이날 푸틴 대통령의 발언이 나온 이후 대국민연설을 하면서 “우크라이나 국경에서 러시아의 철군을 확인하지 못했다”고 말했다. 그는 “러시아는 우크라이나 국경과 벨라루스를 따라 15만명 이상의 병력을 배치하고 있다”며 “우리 분석가들은 그들이 여전히 매우 위협적인 위치에 있다고 보고 있다”고 했다. 푸틴 대통령이 일부 병력을 빼겠다고 공언했지만, 눈으로 확인하기 전까지는 믿지 못하겠다는 투다. 그는 “(러시아가 실제 공격할 경우) 엄청난 국제적인 비난에 직면할 것”이라고 질타했다.
미국 내에는 러시아의 철군을 곧이곧대로 믿지 못하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 전문가들을 인용해 “이번에 복귀한 군대는 우크라이나와 가까운 러시아 서부와 남부 지역에 주둔했다”며 “언제든 국경으로 다시 투입할 수 있다”고 전했다. 이어 “러시아군이 병력을 빼면서도 무기는 그대로 배치했다”고 보도했다. 우크라이나를 둘러싼 전쟁 공포는 ‘현재진행형’이라는 것이다.
보리스 존슨 영국 총리는 이날 스카이뉴스와 인터뷰에서 “러시아가 벨라루스에 야전병원을 세우고 있다”며 “침공 준비로 해석할 수밖에 없다”고 했다. 존슨 총리는 이후 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장과 전화 통화를 했다. 두 인사는 “며칠간 전 세계가 경계를 늦춰서는 안 된다”는 점에 공감을 표했다.
공교롭게도 이날 우크라이나 국방부 웹사이트와 은행 두 곳은 사이버 공격을 받았다. 우크라이나 사이버보안센터에 따르면 국방부와 우크라이나군 사이트, 우크라이나 최대 상업은행인 프리바트방크, 우크라이나의 주요 국책은행인 오샤드방크 등이 분산서비스거부(DDoS·디도스) 공격을 받았다.
공격 주체는 불분명하다. 다만 우크라이나는 러시아를 우회 비판하며 배후일 가능성을 암시했다. 사이버보안센터 측은 “(대대적인 군사 침공이 먹히지 않으니 사이버 공격을 통해) 소규모로 공격하는 전술을 썼을 가능성을 배제하지 않는다”고 했다.
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