"소득세제, 저출산 등 대응 한계…소득공제·차등세율 적용해야"

[세종=이데일리 이지은 기자] 우리나라의 현행 소득세 과세제도가 저출산·고령화 등 빠른 사회 변화 흐름에 대응하는 데 한계가 있다는 국회입법조사처의 지적이 나왔다. 개인별 과세원칙을 견지하면서도 필요한 경우 소득공제 확대나 기차등적 세율 적용 등을 통해 적정 과세방안을 찾아야 한다는 제언이다.

[이데일리 이미나 기자]

국회입법조사처는 22일 발간한 ‘소득세 과세단위 변경 논의의 시사점’ 보고서에서 “소득세 과세단위는 오랜 기간 논쟁이 지속돼 온 문제”라며 “부부 혹은 세대별 합산과세가 개인과세에 비해 절대적으로 우월한 형태라고 할 수 없음에도 지속적으로 이런 문제 제기가 나오는 건 현행 개인별 과세제도가 경제적 실질을 제대로 반영하지 못하고 있는 데서 출발한다”고 밝혔다.

소득세 과세단위는 소득세액 산출에 있어 세율 적용의 대상인 과세표준 귀속자의 구성단위를 의미한다. 종류별로는 △개인단위주의 △부부단위주의 △가족(세대)단위주의 등 크게 3가지 유형으로 분류된다.

우리나라는 일부 예외적으로 가족이 경영하는 공동사업 소득에 대해 가족합산과세주의를 채택하는 경우도 있지만, 원칙적으로 개인과세주의를 기반으로 한다. 그러나 유례 없이 빠른 저출생 흐름 속 유자녀 가구에 대한 조세 감면 폭이 경제협력개발기구(OECD) 주요 회원국 중 최하위권에 머무르며 자녀 관련 소득세 공제제도로 인해 과세단위 변경 필요성이 대두되고 있다는 설명이다.

입법조사처는 “소득세는 대부분 초과누진세율에 의해 과세하기 때문에 과세단위를 어떻게 정하는가는 소득세 크기에 직접적 영향을 미친다”며 “과세의 공평성, 효율성, 부부재산제, 세무행정의 복잡성 등과도 밀접한 관계를 갖게 된다”고 짚었다.

해외 사례를 보면 미국은 개인단위과세와 합산분할과세방식(2분2승제)을 함께 채택 중이다. 독일은 부부에 한해 개인단위 분리과세와 합산분할과세방식(2분2승제) 중 하나를 선택할 수 있게 했다. 일본은 개인단위방식을 운영한다. 프랑스의 개인소득세는 각 세대 구성원의 소득을 합산해 적용되는 세율을 결정하며, 부양자녀가 있는 세대의 세 부담 완화를 위해 가족계수제도를 적용한다.

입법조사처는 “합산과세도 개인단위 개별과세와 비교하면 구성원의 소득 격차에 따른 가구 간 중립성 문제, 가구 규모에 따른 형평성 문제 등이 발생할 수 있다”면서 “현행 제도 하에서는 소득의 발생지에서 소득세액이 결정되고 개인 단위로 연말정산을 통해 종결되고 있는데, 이를 부부 또는 세대 소비단위로 전환하면 세무행정 비용을 크게 높이게 될 것”이라고 바라봤다.

또 “재정운용 측면에서도 부부 혹은 세대별 합산과세로의 변경에는 상당한 소득세수 결손이 소요될 것”이라며 “동일한 소득에 대해 상대적으로 많은 세 부담을 안게 될 1인 가구들의 반발도 문제”라고 덧붙였다.

과세단위는 해외 주요국에서도 역사적·경제적 배경에 따라 다양하게 운영하고 있는 만큼, 현행 우리나라가 채택한 개인과세가 부부 혹은 세대별 합산과세에 비해 더 나쁘다고 보긴 어렵다는 게 입법조사처의 시각이다. 다만 현행 제도가 경제 현실의 변화에 따라오지 못하고 있기에 적정한 추가 방안을 찾아야 한다는 조언이다.

입법조사처는 “현행 개인별 과세원칙을 견지하면서도 필요한 경우 소득공제 확대나 기본공제대상 자녀 수에 따른 차등적 세율 적용 등 적정 과세방안을 찾기 위한 노력이 지속적으로 수반될 필요가 있다”고 지적했다.