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청와대 핵심 관계자는 2일 “(특사 파견 시점을) 조만간이라고 했으니 현실적으로 생각했을 때 조만간이 아주 길진 않을 것”이라고 말했다. 특사 파견 시기는 평창 동계패럴림픽 개회일 전후로 점쳐진다.
문 대통령은 앞선 1일 도널드 트럼프 대통령과 전화통화에서 “북한 김여정 특사의 답방 형식으로 대북 특사를 조만간 파견할 계획”이라고 설명한 바 있다.
정부 내 대북 공식라인이 청와대와 국정원, 통일부인 점을 고려하면 서훈 원장과 조명균 장관의 특사 파견 가능성이 높아 보인다. 청와대 외교안보 사령탑인 정의용 국가안보실장이나 임종석 청와대 비서실장의 파견도 예상된다.
청와대 관계자는 “남북관계 개선이나 북미간 대화 등 우리가 확인하고 싶은 게 있을 텐데 북한이 과연 어느 정도의 인식을 갖고 있는지 확인해볼 수 있다”며 “(북한이) 특사를 보냈기 때문에 답방 형식이 필요하다”고 전했다.
이 관계자는 이어 “북한 고위급 대표단이 왔을 때 어느 정도 얘기되지 않았을까 싶다. 정확한 전달 시점은 모르겠지만 그쪽도 알고 있을 것”이라고도 덧붙였다.
이번 대북 특사 파견을 통해 북한이 ‘비핵화’를 전제로 한 북미 대화에 응하도록 설득하고 북측의 입장을 들어 한미 간 조율하는 과정이 이어질 것으로 예측된다. 전날 한미 정상 통화에서 문 대통령의 대북특사 계획에 트럼프 대통령은 ‘알았다. 북한에 특사단이 가면 북한의 반응과 그에 대한 일들을 우리에게도 잘 정리해줬으면 좋겠다’는 취지로 답변했다고 이 관계자는 설명했다.
