김연철 “코로나 이후 할 수 있는 ‘남북협력’ 속도…보건공동체계 만들 것”

[이데일리 김미경 기자] 김연철 통일부 장관은 7일 “코로나19 사태 속 각종 자연재해(산불·감염병 등)에 따른 한반도의 안보위협 대응을 위해 보건의료 협력 차원의 남북공동 대응체계를 만들어나가겠다”고 밝혔다.

김연철 장관은 이날 정부서울청사에서 출입기자 간담회를 열고 “전 세계가 코로나19 감염사태 이전과 이후를 구분할 만큼 미전통적 안보위협이 남북관계에 미칠 영향이 크다”며 이같이 말했다.

다만 “일시적이거나 부분적, 일방적 지원 형태가 아니라, 지속가능하면서도 포괄적이고 협력 방식의 연대 원칙으로 남북관계를 변화시키고자 한다”고 강조했다.

김연철 통일부 장관이 7일 오전 정부서울청사 통일부 대회의실에서 열린 출입기자단 간담회에서 발언하고 있다(사진=연합뉴스).

그러면서 김 장관은 “문재인 대통령께서 4.27 판문점 선언 2주년에서 강조했듯 남북관계에 있어서 제약과 환경이 해결되길 기다리기보다 현재 할 수 있는 현실적인 방안들을 적극적으로 계획 중이고 다양한 방식으로 준비하고 있다”며 가장 중요한 부분이자 첫 번째가 보건협력이라고 했다.

남북 공동 대응체계에 대한 구체적 예로는 감염병에 대한 정보 교환이나 표준검역절차 체계, 진단 및 방역 기술과 교류 등을 꼽았다.

김 장관은 “보건의료 전문가들과 의견을 나눠보면 남북간 협력해야 할 부분들이 적지 않다. 결핵, 말라리아를 비롯해 백신, 신약개발 등에 있어 남북 간 협력 가능성이 있다고 보고 있다”며 “남북간 공동연구하고 협력한다면 새로운 분야의 신약개발도 매우 중요한 부분을 차지할 것”이라고 강조했다.

같은 맥락에서 천연물 신약 시장을 꼽았다. 그는 “북한에 야생식물의 많은 분포도를 보여주고 있다. 접경지역에서의 최근 산불도 그렇고, 통합적인 재난 관리 체계 등이 절실하다”고 덧붙였다.

이에 대한 유엔 대북제재 면제 필수와 북한 호응에 대해선 “국제사회에서 공감대가 어느 정도 형성돼 있다. 코로나 위기 극복 차원에서 제재가 걸림돌이 돼선 안 되겠다는 게 유엔의 입장”이라면서 “이 입장에 미국도 공감하고 있다. 최근에 국제기구들의 제재 면제 신청 처리 속도도 빨라졌다. 남북 공동대응체계 구상도 남북 동시에 필요한 부분인 만큼 향후 북한의 호응도 긍정적으로 바라보고 있다”고 봤다.

다만 남북협력이 재개될 수 있는 시점에 대해선 “전 세계가 코로나19 방역에서 경제로 변화하는 시점이 될 것”이라고 전망했다.

김연철 장관은 “우리나라는 코로나19 관련 상대적으로 진정세를 보이고 있는 것은 사실이지만 세계적으로는 아직 긴장 상황”이라면서 “코로나19 방역에서 경제로 전환하는 시점에 남북협력도 성사될 것”이라고 했다.

이어 “우리나라를 포함해 전세계, 북한까지 방역과 일상생활을 어떻게 병행할 것인가, 방역에서 경제로 어떻게 전환할 것인가를 다 고민을 하고 있다”면서도 “분명하게 예측하긴 이르다. 코로나19 진행상황 지켜보며 판단할 문제다”고 말했다.