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조 전 부대변인은 지난 7일 방송에 출연해 “천안함 함장이 당시 자기 부하들을 다 수장시켰다”고 주장해 논란이 일었다. 이날 민주당은 조 전 부대변인의 발언이 개인의 발언일 뿐 당과 관련이 없음을 강조했다. 고용진 수석대변인은 기자들과 만나 “조 전 부대변인은 현재 아무런 당직도 맡지 않고 있으며 당적만 보유한 분”이라며 “그분의 의견은 당과는 전혀 관련이 없다”고 말했다.
이에 제명보다는 사과가 우선이라는 뜻을 밝혔다. 고 수석대변인은 “저희는 사과가 우선이라 생각한다”며 “(조 전 부대변인에 대한) 사과 요구를 더욱 강력히 하겠다”고 말했다.
천안함 폭침 사건은 북한군의 소행이라는 점도 분명히 했다. 고 수석대변인은 “(한미연합군사령부 부사령관 출신인) 김병주 의원도 참석해서 이야기를 들었고, 국방위에서도 분명히 북한군의 소행이라는 점을 말씀할 것”이라며 “대통령께서도 이미 말씀하셨다”고 말했다.
한미연합사령군사령부 부사령관 출신인 김병주 민주당 의원(예비역 대장)은 이날 국회 국방위원회 현안보고에서 “최근 불거진 천안함 관련 논란에 대해 당의 입장을 분명히 하겠다”면서 “지난 7일 조 모 변호사가 방송에 출연해 천안함 함장이 천안함을 수장시켰다고 막말을 했다”고 말했다. 이어 “이는 절대 사실과 다른 망언이며, 당의 입장과 무관하다”고 선을 그었다. 또 김 의원은 “조 변호사는 지금 민주당에서 어떤 당직도 맡고 있지 않고, 당적만 유지하고 있다. 조 변호사 개인의 의견이지 당의 의견이 아니다”라면서 “당에서는 조 변호사에게 사과를 강하게 요구하고 있다”고 말했다.
