[Hot이슈 국감]네이버 항의 방문한 국민의힘 "뉴스 편집 공정히하라"

성일종 국민의힘 의원이 14일 오전 포털공정대책특별위원회 위원들과 경기도 성남시 네이버 본사를 항의 방문해 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 유태환 기자] 국민의힘이 국정감사 기간 중인 14일 네이버 본사를 찾아 네이버쇼핑 및 뉴스 검색 알고리즘 조작 의혹에 대해 항의했다. 네이버는 공정위의 네이버쇼핑 검색 조작 판단에 대해 조작은 없다는 기존 입장을 고수하면서도 자정 노력은 이어가겠다고 했다.

국민의힘 포털공정대책특별위원회와 정무위·과학기술정보방송통신위원회 소속 의원들은 이날 오전 10시쯤 경기 판교 그린팩토리에서 한성숙 대표 등 네이버 임원진과 약 1시간 30분에 걸친 면담을 진행했다. 국회 국정감사 기간 중이긴 했지만 정무위와 과방위 모두 이날 피감기관 국감 일정은 없었다.

◇“알고리즘에 대한 여러 의문 있다” 지적

정무위 국민의힘 간사인 성일종 의원은 네이버 측과의 면담 모두발언에서 “공정위에서 네이버에 267억 과징금을 부과를 했고 그런 와중에 알고리즘에 대한 여러 의문들이 있었다”며 “디지털 문명의 시대에 디지털 윤리가 굉장히 중요하다”고 강조했다. 성 의원은 포털 뉴스 배열은 인공지능(AI)이 알고리즘을 기반으로 한다는 네이버 측 주장을 의식한 듯 “AI가 우리 인간에게 큰 이득을 줄 수도 있지만 큰 해악도 줄 수 있다”며 “이런 부분 점검도 좀 하고 뉴스 편집에 대한 것들이 국민들이나 국가 전체적으로 봤을 때 공정하게 운영되는 방향으로 가야지 잘못된 방향으로 가서는 안 된다는 현장 점검 차원에서 오게됐다”고 설명했다.

정권교체 이후 포털이 자신들에게 불리하게 뉴스를 배열한다는 의구심을 끊임없이 제기하고 있는 야당에 최근 공정위의 네이버쇼핑 검색 조작 판단은 불에 기름을 부은 격이 됐다.

국민의힘은 공정위 결정에 앞서서도 네이버 부사장 출신 윤영찬 더불어민주당 의원이 보좌진에게 다음 뉴스배열을 문제 삼으면서 ‘카카오 들어오라고 하세요’라고 한 사건을 ‘드루와 게이트’라고 지칭하고, 이번 국정감사에서 뉴스 배열 조작 의혹을 따져 묻겠다고 벼르고 있던 상태였다.

이런 논란 와중에 아들 군 휴가 특혜 의혹으로 논란에 휩싸였던 민주당 대표 출신 추미애 법무부 장관의 탭이 잘못 배열된 상태로 검색에 노출되면서 네이버가 사과하고 시정하는 일도 있었다.

한성숙 대표는 공개발언에서는 야당의 문제제기에 “국정감사 중 바쁜데 오셔서 저희도 드릴 수 있는 말씀을 드리겠다”고 원론적으로 답했다.

네이버는 알고리즘과 AI에 의해 이뤄지는 뉴스 배열에 대한 조작은 절대 불가하다는 입장이다. 지난 8일 정무위 국정감사에 출석했던 이윤숙 네이버쇼핑 사장도 “쇼핑 검색 랭킹을 조작하지 않았다”며 “조작부분에 대해 동의할 수 없다”고 한 바 있다.

당시 이 대표는 “쇼핑 검색 품질을 좋게 하고 다양한 쇼핑몰이 나오게 개선하는 과정이 조작처럼 보였을 수도 있다. 인위적으로 (알고리즘) 변수를 조정해야 하는 상황이 있다”며 조작이 아닌 ‘조정’이 있었을 뿐이라고 항변했다. 한성숙 대표가 오는 22일 정무위 국정감사에 출석하기로 여야 합의가 됐지만 네이버는 이런 기조의 답변을 유지할 것으로 전망된다.

◇22일 한성숙 대표 정무위 출석.. 야당 “이해진 국회 출석 필요”

국민의힘 방문 인원 중 최다선인 3선의 윤재옥 의원은 네이버 측과 만남 뒤 기자들에게 “네이버의 여러 책임 있는 입장이 필요한 상황이라 이해진 GIO(글로벌투자책임자)의 국회 출석 필요성을 강조했다”며 “네이버 뉴스와 쇼핑의 윤리성, 공정성 강화방안을 함께 논의하고 국회에 전문가그룹을 형성해서 대응하겠다”고 설명했다.

한성숙 대표는 “책임 있는 자리에서 조금 더 투명하게 입장을 밝힐 수 있도록 노력하겠다. 윤리성 강화 방안을 강구하겠다”는 답변을 했다고 윤 의원이 전했다.

또 “내부적인 논의가 필요한 상황이라 뉴스와 관련해선 더 투명하게 할 수 있는 방안을 찾고 쇼핑과 관련해선 영업적인 부분이라 더 검토가 필요한 사안”이라고 했다고 한다.

윤두현 의원은 “네이버가 뉴스에 대해서는 끊임없이 신뢰성을 유지하게 하겠다고 했다”며 “국민들이 보고 잘 돼 있구나 판단할 수 있도록 검색알고리즘에 대해 공개 가능한 부분은 공개하겠다고 했다”고 전했다.

네이버 측은 “정치권이 주도한 행사라 우리 쪽에서 비공개 면담 내용에 대해 가타부타 얘기하는 건 적절하지 않다”며 별다른 추가 설명 자리를 갖지 않았다.

향후 정무위와 과방위 국정감사에서도 포털의 뉴스 배열 및 알고리즘 조작 의혹에 대한 공방은 계속될 것으로 전망된다.

앞서 공정위는 네이버가 쇼핑과 동영상 부문에 부당하게 자사 서비스를 우선 노출했다면서 제재 조치를 내렸다. 공정위는 네이버가 쇼핑·동영상 분야 검색 서비스를 운영하면서 검색알고리즘을 인위적으로 조정·변경해 자사 상품·서비스(스마트스토어 상품, 네이버TV 등)는 검색결과 상단에 올리고 경쟁사는 하단으로 내린 행위에 대해 각각 시정명령과 과징금(쇼핑 약 265억원, 동영상 2억원)을 부과하기로 결정했다.