北 강건함, 동해함대 취역…김정은 "해군 핵무장화 실현" 공언(종합)

[이데일리 김인경 기자] 북한의 신형 5000t급 두 번째 구축함인 강건호를 동해함대에 배치했다. 김정은 북한국무위원장은 강건호가 ‘국가 핵 대응 체계’에 편입된 전력이라고 밝히며 ‘해군의 핵무장화’에 더욱 속도를 내겠다는 의지를 드러냈다. 김 위원장은 또 해군력 강화를 위해 실행 중인 중요한 계획을 8개월 후에 공개하겠다고도 했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 6일 원산항에서 열린 구축함 강건호 취역기념식에 참석해 연설했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다.[조선중앙통신=연합뉴스 제공]

7일 조선중앙통신은 전날 김 위원장이 참석한 가운데 원산항에서 강건호의 취역식이 진행됐다고 보도했다. 북한매체가 공개한 사진에는 김 위원장의 부인 리설주 여사와 딸 주애도 함께 했다.

김 위원장은 취역식 연설에서 “구축함 강건호는 우리의 경제, 국방, 과학기술력의 집합체이기 전에 자기의 권익을 수호하기 위한 조선의 자존심이고 의지이며 강인한 정신의 결정체”라고 치켜세웠다.

이어 김 위원장은 “우리 국가의 안전은 항시적이고 직접적인 위협을 받고 있지만 그중에서도 첫손에 꼽히는 것은 조선 동해와 인근 수역”이라면서 지난 6월 서해함대에 인도된 최현호와 함급과 무기체계에서는 동일하지만, 강건호의 취역이 더 큰 의미가 있다고 평가했다.

또 “강건호가 동해 해상무력집단에 정식 취역한다는 사실 그리고 동해에 해군기지들이 건설되고 있다는 정보는 적들에게 명백한 신호를 보내는 것”이라며 “이제 우리의 주권을 해상과 수중에서도 바로 행사할 때가 되었다. 우리는 합법적인 자위권을 행사할 것이며 필요한 만큼 대응할 것”이라고 강조했다. 동해상에서 이뤄지는 한미 또는 한미일 연합훈련을 겨냥한 것으로, 향후 북한이 동해함대를 강화해 나가겠다는 뜻을 내비친 것이다.

이와 함께 “우리 해군의 핵 무장화가 실현되어 억제력 사용에 더욱 적합화, 다각화, 실용화되고 있다”며 “우리는 강력하고 신뢰할 수 있는 핵전쟁 억제력을 보다 분명히 함으로써 핵 전투체계들의 다각적이며 효과적인 운용을 실전화하고 해상방위와 전쟁억제를 위한 군사활동을 더욱 명백히 해야 한다”고 강조했다.

아울러 김 위원장은 “우리는 해군무력 강화를 위하여 지금 중요한 계획을 실행중에 있다”면서 “나는 그것을 8개월 후에 다시금 세상에 증명해 보이겠다”고 언급했다. 다만 ‘중요한 계획’이 무엇인지는 구체적으로 언급하지 않았다.

북한은 지난 6일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 원산항에서 최현급 구축함 2번함 강건호의 취역기념식을 열었다고 조선중앙통신이 7일 보도했다. [조선중앙통신=연합뉴스 제공]

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “‘8개월 후’의 계획은 단순한 함정 추가 건조를 넘어 대형 전략 자산, 이를테면 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 탑재 신형 잠수함 등의 공개를 예고해 외교·군사적 주도권을 지속 확보하려는 노림수로 보인다”며 “동해 해군기지 건설 정보와 공격형 전함 배치를 공개적으로 언급하여 한·미·일의 해군 작전 구상 및 안보적 셈법에 깊은 고민과 부담을 안겨주려는 심리전 성격도 내포하고 있다”고 분석했다.

북한은 지난해 3월 ‘핵동력 전략유도탄 잠수함’ 건조가 추진되고 있다며 동체 하단부 사진을 보도했으며 이어 지난해 12월에는 8700t급 핵잠수함 동체 전체를 공개한 바 있다.

강건호는 지난해 5월 진수식 도중 선미가 먼저 물에 빠지고 선수는 진수대에 남는 사고로 선체가 손상됐던 함정이다. 북한은 약 20일 만에 복구를 완료했다고 주장한 뒤 지난해 6월 나진조선소에서 재진수식을 열었다. 이후 정상 작동 여부에 대한 의문도 제기됐지만 지난달 5일 김 위원장이 강건호에 탑재된 미사일 등 주요 무기체계 시험을 참관하면서 북한 정권수립일(9·9절) 전후 취역 가능성이 크다는 분석이 제기됐다.

윤민호 통일부 대변인은 “해군의 핵무장화는 지난 2월 9차 당 대회에서 나온 이야기로 그 연장선상으로 보고 있다”면서 “관련 동향을 면밀하게 주시하도록 하겠다”고 말했다.