'돌고래 학대 논란' 거제씨월드 "당치 않은 주장..사실과 달라"

[이데일리 김민정 기자] ‘돌고래 폐사 논란’을 빚고 있는 거제씨월드가 “동물학대 주장은 사실이 아니다”라고 공식입장을 전했다.

(사진=게티이미지코리아)

거제씨월드는 지난 2월 공연을 해오던 큰돌고래 2마리가 폐사했고, 환경단체는 질병으로 치료받던 상황에서도 공연에 동원됐다며 학대로 인한 폐사로 최근 수사당국에 고소한 바 있다.

이와 관련해 거제씨월드는 지난 20일 자사 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS)에 공지문을 올려 “당사는 사육중인 전체 동물들 건강을 고려해 생태설명회 참여 여부와 시간을 관리하고 있다”며 “몸이 좋지 않거나 투약 및 회복기에는 전담 수의사와 사육사의 집중 케어와 함께 휴식을 취하도록 하고 있다”고 밝혔다.

이어 “돌고래 줄라이·노바를 가슴 아프게 떠나보냈다. 누구보다 상심하고 슬퍼하는 사람은 매일 돌고래들과 동고동락하던 저희 전 직원들이다”며 “동물학대 주장은 사실과 다르며 안타까운 일이 재발하지 않도록 점검과 개선을 하겠다”고 해명했다.

거제씨월드는 새끼 돌고래 출산이 불법이라는 주장에 대해선 “최근 동물원수족관법 개정에 따라 신규 개체 보유가 금지돼 있는데 이를 자연 번식으로 탄생한 새끼 돌고래에도 적용할 것인지는 법적으로 검토해야 할 사항”이라고 주장했다.

또한 “다만 법 위반 염려 때문에 윤리에 반하는 낙태 및 안락사를 시켜서는 안 된다”며 “이 문제는 새끼 돌고래 안전을 최우선으로 해서 정리되길 기대한다”고 전했다.

거제씨월드는 최근 돌고래 폐사와 관련해 지나친 억측과 명예훼손에 시달리고 있다고도 했다.

거제씨월드는 “서식 환경 안전을 해치는 시설 내 드론 촬영을 삼가해달라. 지금도 마음의 정리를 하지 못하고 슬퍼하는 우리사육사들 명예를 훼손하는 악의적인 비방에 대해서는 원칙에 따라 엄정히 대응할 것”이라며 “변화된 환경과 강화된 규제로 미래에 대한 고민을 하지 않을 수 없게 됐다. 이해당사자들과 상생하는 방안을 함께 만들도록 하겠다”고 덧붙였다.