드디어 대박 기회 잡았지만…마냥 웃지 못하는 韓 태양광

[이데일리 김성진 기자] 한국 태양광 업체들이 미국 트럼프 행정부 2기 출범을 앞두고 무역정책 방향에 촉각을 곤두세우고 있다. 트럼프 정부가 예고한 것처럼 관세 장벽을 높일 경우 중국 태양광 업체들의 저가 물량에 맞설 원동력이 생기지만, 막대한 보조금을 지급하는 인플레이션 감축법(IRA) 폐지도 동시에 검토하고 있기 때문이다.

30일 업계에 따르면 미국은 내년 1월부터 중국으로부터 수입하는 태양광 웨이퍼 및 폴리실리콘에 대한 관세를 50%로 두 배 인상할 계획이다. 이번 조치는 앞서 조 바이든 미국 대통령이 무역법 301조‘를 근거로 대중국 수입 물품에 관세 인상을 지시한 데 따른 것이다. 트럼프 당선인 역시 관세를 높여 자국 산업을 보호하는 정책 철학을 갖고 있기 때문에 미국의 대중국 고관세 정책 기조는 지속될 가능성이 높다.

미국 조지아주 한화큐셀 카터스빌 공장 전경.(사진=한화큐셀.)

미국 내 이러한 움직임은 국내 태양광 업체들에 호재로 작용할 가능성이 높다. 사실상 중국이 전 세계 태양광 시장을 주도하고 있는 상황인 데다, 관세 정책 없이는 우리나라 업체들이 중국의 저가 물량을 당해내기 어렵기 때문이다. 실제로 현재 전 세계 태양광 산업에서 중국 태양광 모듈 생산 점유율은 70%를 초과하는 것으로 알려졌다. 모듈에 들어가는 핵심 제품인 웨이퍼의 경우 중국의 점유율이 97%를 넘는다.

미국은 중국에 이어 두 번째로 큰 태양광 시장으로, 앞으로도 설치량이 지속 증가할 것으로 전망된다. 한국수출입은행에 따르면 미국 태양광 규모는 2025년 45GW, 2027년 55GW, 2030년 65GW 등 꾸준한 성장을 이어갈 것으로 분석된다.

국내 대표 태양광 업체인 한화큐셀은 미국 내 생산기지를 구축해 미국 시장을 공략한다는 계획이다. 한화큐셀은 지난해 1월 3조원 이상을 투자해 조지아주 2개의 공장(달튼·카터스빌)을 중심으로 하는 태양광 생산기지 솔라 허브를 구축하겠다고 발표한 바 있다. 달튼 공장은 지난해 말 연간 1.7GW였던 모듈 생산능력을 연간 5.1GW로 3배 늘렸으며, 카터스빌 공장은 내년부터 모듈뿐 아니라 연간 3.3GW 규모의 잉곳·웨이퍼·셀도 생산해 수직계열화를 완성한다. 미국의 고관세 정책이 한화큐셀에게는 오히려 호재인 이유다.

다만 IRA 및 첨단제조생산 세액공제(AMPC)폐지 검토는 변수다. 트럼프 당선인은 바이든 정권이 약속했던 전기차, 배터리, 태양광 등 친환경 사업에 대한 막대한 보조금을 비판하며 폐지를 검토하는 것으로 알려졌다. 만약 보조금이 축소되거나 폐지될 경우 미국 현지에서 생산체계를 구축한 데 따른 효과가 줄어들 것으로 예상된다. IRA에 따르면 태양광 셀은 W(와트)당 4센트, 모듈(패널)은 W당 7센트씩 현금을 주거나 세금을 줄여주고 있다.

강정화 한국수출입은행 선임연구원은 “미국 태양광 시장은 보조금으로 돌아가는 곳”이라며 “미국은 여전히 태양광 수요가 많고 미국 태양광 업체 퍼스트솔라의 공급을 제외하더라도 국내 업체들이 활약할 여지가 많다”라고 말했다.