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성윤모 장관은 10일 오후 5시 서울 강남구 포스코센터에서 서관 4층에서 열리는 ‘2019년 철강업계 신년인사회’에 참석해 축사했다. 이날 행사에는 최정우 한국철강협회장과 김용환 현대제철 부회장, 장세욱 동국제강 부회장, 이순형 세아제강 회장, 김창수 동부제철 사장, 손봉락 TCC동양 회장, 홍영철 고려제강 회장 등 철강업계 최고경영자(CEO), 박명재 의원 등 관계자 200여명이 참석했다.
그는 “우리나라가 지난 한해 글로벌 보호무역주의 확산과 미중 무역분쟁 등 어려움 속에서도 수출 6000억달러 달성과 국민소득 3만달러 시대 진입 등 성과를 이뤘다”고 평가했다. 특히 “철강업계가 미국 232조 조치 등 어려운 여건 속에서도 수출을 전년 수준으로 유지하는 등 슬기롭게 대처했다”며 업계의 노력에 감사를 전했다.
성 장관은 올해도 철강업계의 경영 환경이 쉽지 않을 것으로 전망했다. 그는 “세계 철강수요 증가세 둔화와 자동차·건설 등 국내 전방산업 부진, 한국산 철강재에 대한 수입규제 확산 등 대내외 어려움이 이어질 것”이라고 전했다. 세계철강업계(WSA)는 지난해 10월 세계 철강수요 증가률이 2017년 5.0%에서 2018년 3.9%, 2019년 1.4%까지 떨어질 것으로 전망했다.
그는 이를 극복하기 위한 민관 협력 대응 과제로 △수출 확대 △스마트 제철소 구축 △차별화한 미래 경쟁력 확보를 꼽았다. 신시장을 개척해 수출시장을 다변화하고 수입 규제에 대해 민관이 함께 공동 대응해 나가면서 고부가 제품 위주로 산업구조를 전환해 경쟁 우위를 확보하자는 것이다. 그는 “대기업의 스마트 제철소 기술을 중소·중견 철강회사에 전수해 생산성과 효율성을 높이자”고 당부했다.
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