미국 항공우주국 나사(NASA)는 우주망원경 ‘누스타’로 촬영한 10개의 블랙홀 사진을 공개했다. 은하계 왼편에 위치한 이들 블랙홀의 구조는 앞서 나사의 찬드라 X레이 천문위성에 의해서도 그 윤곽이 드러난 바 있다.
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사진에서 보이는 초질량 블랙홀의 구조는 단순하면서도 인상적이다. 보라색 빛을 띠고 있는 이들 블랙홀은 ‘점’ 형태로 뭉쳐져 있어 그 모양을 알아보기가 쉽다.
누스타 프로젝트에 참여 중인 영국의 물리학자 데이비드 알렉산더 교수는 “블랙홀의 존재를 파헤치던 중 블랙홀이 10개나 존재한다는 사실을 알게 됐다”며 “이번에 발견된 것은 태양의 5만 배가 넘는 초질량 블랙홀로 앞으로도 수백 수천 개의 블랙홀을 더 발견할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이어 그는 “지난해 6월 발사된 ‘누스타’가 지금까지 발견한 것 중 가장 중요한 발견”이었다고 이번 블랙홀의 구조 발견 성과를 자평했다.
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