14일(현지시각) 로이터에 따르면 터키 이스탄불에 사는 무자퍼 카야산(56)는 지난 2020년 11월부터 지금까지 실시한 총 78번의 유전자증폭(PCR) 검사에서 계속 코로나19 양성 판정을 받아 가족과 격리 중이다.
백혈병을 앓고 있던 카야산은 14개월 전 처음 코로나 양성 반응이 나왔을 때 죽을 운명이라고 생각했으나 그의 몸은 계속해서 버텨냈다. 문제는 코로나 바이러스도 사라지지 않는다는 것이었다.
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끝이 보이지 않는 상황에서 카야산이 버틸 수 있었던 가장 큰 이유는 ‘가족’ 때문이었다고 한다. 아들과 부인은 주기적으로 화상통화를 걸어 카야산의 안부를 물었고, 할아버지를 보기 위해 찾은 손녀는 그가 계속해서 격리 생활을 이어갈 힘을 제공했다.
카야산은 자신을 만나러 오는 손녀 아즈라를 위해 마스크부터 장갑까지 중무장을 하고서는 “다 나으면 꼭 함께 놀자”고 말했다.
카야산의 아들은 아버지에 대해 “항상 긍정적인 사람”이라며 “아버지는 지금 신호등이 빨간 불이라서 지나가지 못할 뿐이라고 말했다”고 전했다.
다만 카야산은 “가족들을 오랜 기간 자유롭게 보지 못하는 것은 무척 힘들다”면서 터키 보건 당국에 “나처럼 특별한 상황에 대한 대책이 나오길 바란다”고 했다.
의료진들은 카야산의 오랜 코로나 투병 생활의 이유를 백혈병으로 보고 있다. 작년 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신’에 발표된 연구에 따르면 면역력이 약한 코로나 환자는 장기간 감염 상태가 유지될 가능성이 있다. 최근 백혈병 및 림프종 학회에서도 백혈병, 림프종 등 혈액암 환자 4명 중 1명은 백신 접종을 받아도 항체를 제대로 생성하지 못한다는 연구 결과가 나왔다.
카야산의 담당의인 이스탄불 대학 전염병 및 임상 미생물학 교수 세랍 심세크 야뷰즈는 “우리가 본 코로나 감염 사례 중 가장 길다”며 “환자가 면역력이 약해 최근 유행하는 돌연변이 감염의 위험이 있는지도 면밀히 관찰하고 있다”고 전했다.
