T-50 무사고 비행 5000회 달성.."KF-X·美APT도 반드시 성공"

T-50 비행모습. KAI 제공.

[이데일리 성문재 기자] 국내 최초로 개발된 초음속 고등훈련기 T-50 계열 항공기가 5000회 무사고 비행시험 기록을 달성했다.

한국항공우주(047810)산업(KAI)은 28일 경상남도 사천 본사에서 T-50 계열 항공기의 무사고 비행시험을 기념하고 안전비행을 염원하기 위해 ‘T-50 무사고 비행시험 5000회 달성 기념식’을 열었다고 밝혔다.

하성용 KAI 사장은 이날 기념식에서 “오늘의 성과가 있기까지 많은 어려움이 있었지만 정부 및 관계기관의 적극적인 지원과 우리 엔지니어들의 열정으로 슬기롭게 극복할 수 있었다”며 공군에서 비행시험을 담당하고 있는 공군 제52전대와 품질보증업무를 담당하고 있는 기품원에 감사패를 전달했다. 또한 향후 진행될 비행시험의 안전과 한국형 전투기(KF-X) 개발성공, 미국 공군 고등훈련기(APT) 사업수주 성공을 기원하는 타종행사를 가졌다.

KAI 관계자는 “고위험성을 내재하고 있는 비행시험 단계에서의 5000회 무사고 비행 기록은 초음속 항공기 개발역사상 드문 사례”라며 “국내 비행시험 기술과 인프라가 세계적인 수준임을 입증한 것”이라고 설명했다.

F-16, 그리펜, F-35, F-22 등 세계 유수의 초음속 항공기들도 개발단계 또는 양산 초기인 2000회 비행시험 이전에 크고 작은 사고들이 발생한 바 있다. T-50 계열 항공기는 2002년 시제1호기의 초도비행을 시작으로 14년간 무사고 기록을 이어가고 있다.

한편 5000회째 비행시험으로 국내 시험비행을 마무리한 미국수출형 고등훈련기 T-50A 시제1호기는 내년 1월 미국 현지로 이동해 비행시험과 마케팅 활동을 펼칠 예정이다. 이달초 미국 현지에 도착한 T-50A 시제 2호기는 지난 19일(현지시간) 초도비행을 성공적으로 마쳤다.

KAI는 올해 말 입찰 예정인 350대 규모의 미국 공군 APT 사업에 T-50A 기종으로 도전한다. APT 사업은 내년 초 기종평가를 거쳐 내년 말 기종선정 예정이다.

T-50 비행모습. KAI 제공.