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그는 채널A 유튜브에서도 “정 전 부의장의 문제가 해결되지 않아 오늘 예비후보 등록도 못 했다”며 “윤 전 대통령의 계엄으로 탄핵을 당하고 정권을 뺏긴 상황에서, 적어도 비서실장을 마지막으로 했던 분이라면 자숙을 해야 한다. 보편적이고 상식적인 판단을 해야 하는 것 아닌가 하는 우려를 전달했다”고 설명했다. 앞서 그는 지난 2일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서도 입장문을 내고 “정 전 부의장의 공천 과정에 억장이 무너지는 심정을 감출 길 없다”며 “반성 없이 국민적 양심에 반한다면 떠날 수밖에 없다”고 밝히며 무소속 출마를 시사했다.
오세훈 서울시장도 같은 입장을 보였다. 오 시장은 YTN 라디오 ‘장성철의 뉴스명당’에서 “본인은 억울한 측면이 있더라도 대통령을 지근거리에서 모신 비서실장이라는 자리는 워낙 중책”이라며 “무슨 책임이 있다기보다 본인 스스로 그런 책임감을 느끼고 이번 선거는 자제해야 한다”고 촉구했다. 또 “조언한다면, 이번 선거가 계엄 직후 치러지는 선거이기 때문에 본인이 책임을 느낀다면 자제하는 게 본인에게도 도움이 되고 우리 당에도 도움이 되는 것”이라고 강조했다.
야당에서도 비판 수위를 높이고 있다. 박지원 더불어민주당 의원은 SBS 라디오에서 “윤 전 대통령의 옥바라지나 열심히 하라”며 “아무리 내란사범이라도 자기가 모신 대통령 내외분이 감옥에 있다면 국민에게 사과를 하고 옥바라지라도 열심히 하는 게 소임이다. 어떻게 국회의원 선거에 나간다는 뻔뻔한 소리를 할 수 있나”고 힐난했다.
상황이 악화되자 당 지도부도 수습에 나섰다. 박성훈 수석대변인은 이날 당 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “공천관리위원회에서 합리적으로 판단할 것”이라며 “지도부는 여러 우려의 목소리를 경청하고 있다. 당의 지선 승리를 위해 합리적인 결론을 내주리라 생각한다”고 강조했다. 당의 공천 키를 쥐고 있는 박덕흠 공관위원장도 전날 SNS에서 “국민의힘 지도부는 공정과 상식을 갖고 있다”며 “국민과 당원들의 생각에 역행하는 행위는 지도부가 생각조차 하지 않을 것”이라며 공천 배제 가능성을 시사한 바 있다.
한편 국민의힘 등에 따르면 공관위는 이날 오후 5시께 전체회의를 열고 정 전 비서실장에 대한 공천 신청 안건을 논의한다. 회의의 핵심 쟁점은 정 전 실장의 피선거권이 될 것으로 보인다. 국민의힘 당헌·당규는 재판이나 기소 중인 인사의 피선거권을 제한하고 있는데, 정 전 실장은 내란특검으로부터 헌법재판관 미임명·지명 의혹과 관련한 혐의로 기소된 상태다. 앞서 당 윤리위는 지난 주말 정 전 실장의 피선거권 및 응모 자격 인정 여부를 심의할 예정이었으나, 당 안팎의 반발로 회의를 연기한 바 있다.
정 전 실장은 ‘당의 판단을 기다리겠다’는 입장이다. 그는 같은 날 SNS서 “이 사람 저 사람 ‘정진석은 안 된다’고 매질에 가세하고 있고, 너라도 가만히 있는 게 당을 돕는 일이라고 한다”며 “내란 중요업무 종사 혐의로 기소된 분이 우리 당 광역시장 후보에 선출됐다. 이의 제기한 사람이 있었나. 잘못된 당 지도부의 판단은 고스란히 우리 지역 주민들에게 피해로 돌아갈 것”이라고 경고했다.
