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15일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 로이드 오스틴 미 국방장관과 토니 블링컨 미 국무장관은 지난 13일 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관과 론 더머 전략장관에게 보낸 공동 서한에서 “가자지구의 인도주적 상황을 개선하기 위해 긴급하고 지속적인 조치를 취하기를 요청한다”고 촉구했다.
팔레스타인에 따르면 지난해 10월 7일 가자전쟁이 발발한 이후 현재까지 4만 2000명 이상이 사망했다. 또 가자지구 대부분의 지역이 이스라엘의 공습으로 폐허로 변했으며, 이 때문에 현지 주민들은 대다수가 다른 지역으로 이주했다.
로이드 장관과 블링컨 장관은 서한에서 “우리는 가자지구에서 악화하는 인도주의적 (위기) 상황에 대한 미 정부의 깊은 우려를 강조하기 위해 서한을 보낸다”며 △겨울을 앞두고 가자지구 전역에 모든 형태의 인도적 지원을 늘릴 것 △상업 및 요르단군 수송로가 지속적으로 최대 용량으로 운영되도록 보장할 것 △가자지구 북부의 고립을 종식시킬 것 등 세 가지 구체적인 요구 사항을 명시했다.
그러면서 요구사항을 이행하지 않으면 “이스라엘에 대한 미국의 군사지원 정책 및 관련 법률이 위험에 처할 수 있다”고 경고했다. 미국은 이스라엘에 대한 더 많은 군사 자금 및 관련 지원이 방해받지 않도록 법으로 보장하고 있지만, 이를 무시할 수 있는 판단도 내릴 수 있다고 엄포를 놓은 것이다.
두 장관은 또 이번 요구 사항과 관련해 논의를 위한 새로운 채널 개설도 이스라엘 측에 요구했다. 두 장관은 “지금까지의 우리의 약속은 필요한 결과를 낳지 못했다”며 이달 말까지 첫 회의를 개최해야 한다고 강조했다.
미 국무부의 매튜 밀러 대변인은 이날 브리핑에서 “미국의 법률을 그대로 해석하면 우리는 (이스라엘에 군사 지원을 위한) 평가를 실시해야 한다. 지원을 받는 수혜자가 미국의 인도주의적 지원 제공을 자의적으로 거부하거나 방해하지 않는지 확인해야 한다”고 설명했다. 다만 그는 예상가능한 결과에 대한 질문엔 자세한 내용을 밝히지 않았다.
미 브라운대학교의 보고서에 따르면 미국은 지난해 10월 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습공격 이후 이스라엘에 최소 179억달러의 군사 지원을 승인했다.
FT는 “조 바이든 행정부 내부에서 가자전쟁에 대한 회의감이 고조되고 있다는 신호”라며 이번 서한은 “이스라엘에 대한 공개적이고 이례적인 최후 통첩”이라고 평가했다.
한편 두 장관의 서한은 바이든 대통령이 이스라엘의 방어를 강화하기 위해 첨단 미사일 방어 시스템을 배치하고, 작전 관리를 위한 100명의 병력을 파견토록 국방부에 권한을 부여한 날과 같은 날에 발송됐다고 FT는 짚었다.
