장경태 고발 후폭풍…“김건희 출석하라” vs “의원직 사퇴해야”

[이데일리 김기덕 이상원 기자] 대통령실이 김건희 여사의 해외 순방에 의혹을 제기한 장경태 더불어민주당 최고위원을 고발하는 사상 초유의 사건이 벌어진 가운데 여야가 사태 책임을 문제 삼으며 강하게 충돌했다. 국민의힘은 사실상 윤석열 대통령을 공격하기 위해 야권이 정쟁의 불쏘시개로 삼고 있다며 장 최고위원의 의원직 사퇴를 요구한 반면 더불어민주당은 현 정권의 성역인 김 여사가 국회에 자진 출석해 진실을 밝혀야 한다며 맞불을 놨다.

23일 국회에 따르면 전날 대통령실이 장 최고위원을 허위사실 유포 혐의로 형사 고발하는 법적 조치 이후 여야의 날선 신경전이 갈수록 거세지고 있다. 윤석열 정부 출범 이후 대통령실이 특정인을 형사 고발한 경우는 처음이다. 이와 별도로 이종배 서울시의회 의원도 지난 22일 장 최고위원을 정보통신망법상 허위사실에 의한 명예훼손으로 고발했다.

윤석열 대통령 부인인 김건희 여사가 12일 캄보디아 프놈펜에서 선천성 심장질환을 앓고 있는 14세 아동의 집을 찾아 건강 상태를 살피고 위로하고 있다. (사진=대통령실 홈페이지)

사건의 발단은 최근 윤 대통령의 동남아 순방 당시 김 여사의 행보에 대해 장 위원이 의혹을 제기하며 시작됐다. 장 최고위원이 지난 14일 캄보디아 프놈펜에서 심장질환 소년의 집을 방문한 김 여사를 두고 ‘빈곤 포르노 화보촬영’이라고 직격한데 이어 지난 20일에는 본인 사회관계망서비스(SNS)에 해당 사진이 조명 등을 설치해 찍은 콘셉트 사진이라고 주장하며 논란에 불을 지폈다. 이에 대통령실은 “야당이 가짜뉴스를 퍼뜨려 양국 간 갈등을 부추켰다”며 소송전에 나서는 초강수를 뒀다.

이번 발언을 두고 여당 측은 윤 대통령에 대한 강한 도발로 규정했다. 김재원 전 국민의힘 최고위원은 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’ 인터뷰에서 “윤석열 대통령의 위신을 추락시키기 위해 영부인을 약한 고리라고 판단, 달려드는 행위에 불과하다”며 “굉장히 악의적이고 뚜렷한 목표가 있어 보인다. 정치가 이렇게 쓰레기통에서 헤매는 정치가 돼서는 안된다”고 일갈했다.

앞서 지난 16일 여당은 장 최고위원을 국회 윤리특별위원회에 제소한 바 있다. 다만 국회 윤리특위에서 징계안이 지난 18대 국회 이후 단 한 건도 의결된 바 없어 사실상 별다른 제재 없이 지나갈 가능성이 높은 만큼 더 강한 차원의 제재가 필요하다는 의견도 나온다

당 지도부에 속한 한 의원은 이데일리와 통화에서 “야당이 줄기차게 대통령실에게 사실 규명을 요구하는데 이에 일일이 대응하는 것이 오히려 민주당의 강성 지지층인 ‘개딸(개혁의 딸)’을 집결시키고 이슈를 부각시켜 말려들 수 있다는 우려도 있다”며 “경찰 수사 결과가 나온 이후 대국민 사과, 강력한 국회 징계를 요구할 생각”이라고 말했다.

야당은 정부와 여당의 입장에 반발하며 진상규명을 위해 김 여사의 국회 출석을 요구했다. 이날 장 최고위원은 민주당 최고위 회의에서 과거 1974년 유신정권 당시 긴급조치 1호로 고초를 겪은 장준하·백기하 전 의원을 거론하며 “2022년 유신정권 고발조치 1호가 탄생했다. 국회의원의 의혹제기에 고발로 대응하는 대통령실의 사상 초유 행태에 개탄을 금할 수 없다”고 목소리를 높였다.

박찬대 민주당 최고위원은 “대통령과 영부인은 비판하면 안 된다는 신성불가침의 성역이라고 믿는 태도가 아니고서야 이렇게 치졸하게 굴 수 있는지 의문”이라며 “오히려 외부에서 대통령과 영부인을 팔고 다니며 박근혜 정부 당시 비선실세를 능가하는 천공을 즉각 고발하고 사기 피해를 막아야 한다”고 주장했다.

장경태 더불어민주당 최고위원이 23일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스)