英정부-의료노조 5% 임금 인상 합의…파업 물결 잦아드나

[이데일리 박종화 기자] 영국 정부와 공공의료 노조가 임금 인상에 합의했다. 영국 정부를 괴롭히던 연쇄 파업을 해결하는 실마리가 될 수 있을지 관심이 쏠린다.

올 초 영국 국민보건서비스(NHS) 노동자들 파업 시위.(사진=AFP)

16일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 영국 왕립간호사협회(RCN) 와 공공서비스노조(유니슨), 영국일반노조(GMB) 등 공공의료 관련 노조는 이날 정부와 진행한 협상에서 2023~2024년 임금을 5% 인상하기로 합의했다. 영국 정부는 또 기본 연봉의 최대 8.2%에 이르는 일회성 상여금을 지급하고 최저 시급을 11.45파운드(약 1만 8000원)로 올리기로 노조에 약속했다. 이번 합의는 간호사와 구급대원, 조산사 등 100만명에 이르는 영국 보건·의료 종사자에게 적용될 예정이다.

영국 정부와 공공의료 노조는 임금 인상을 두고 지난 몇 달 동안 힘겨루기를 벌였다. 노동계는 그간 임금 인상이 억제됐던 만큼 물가상승률(2023년 5.5% 전망) 이상 올려야 한다고 주장해 왔다. 하지만 영국 정부는 급격한 임금 인상이 재정난을 악화하고 물가 상승을 부추길 것이라며 난색을 표했다.

노조의 요구가 받아들여지지 않자 공공의료 종사자들은 파업을 단행했다. 파업은 영국 보건의료 역사상 75년 만에 가장 큰 규모로 번졌다. 지난해 12월 이후 영국 공공의료시스템인 국민보건시스템(NHS)에서 1만 4000건이 넘는 수술과 예약이 취소됐다.

파업이 장기화하자 영국 재무부는 다른 보건 예산을 절감해 임금 인상 요구에 응하기로 방침을 세웠다. FT는 자체 입수한 재무부 보고서를 근거로 임금을 5% 인상해도 인플레이션 전반에 영향을 주지 않을 것이란 판단도 이번 결정에 힘을 실어줬다고 전했다.

리시 수낵 영국 총리는 자신의 트위터에서 “이번 제안은 NHS 직원과 납세자에게 좋은 소식”이라며 “더는 파업으로 치료가 중단되지 않을 것이란 점에서 누구보다도 환자들에게 가장 기쁜 소식”이라고 평가했다. 팻 컬런 RCN 위원장도 “만병통치약은 아니지만 실질적으론 가시적인 성과”라고 밝혔다.

이번 합의가 다른 산업군으로 확대될 수 있을지는 미지수다. 벤 자란코 영국 재정연구소 수석 이코노미스트는 로이터통신에 “재무부가 이번 협상에 필요한 자금을 제공할 수 있을지는 아직 분명하지 않다”고 지적했다.

아울러 같은 공공의료 업계 안에서도 수련의(junior doctor)는 이번 협상에서 제외돼 정부와 별도의 줄다리기 협상을 이어가고 있다. 교사·공무원·철도노동자와의 임금 협상도 아직 마무리되지 않았다.