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공개된 사진에는 젠슨 황과 앨리스 황이 서로의 허리를 감싼 듯한 자세로 함께 촬영하는 모습이 담겼다. 사진 촬영이 끝난 뒤 앨리스 황은 젠슨 황의 볼에 가볍게 입을 맞췄다.
식사를 마친 두 사람은 수행원들과 함께 식당을 나섰다. 이때 젠슨 황이 다른 손님들과 작별 인사를 나누는 사이 앨리스 황이 먼저 차에 올랐고, 이어 젠슨 황이 같은 차량에 탑승해 두 사람이 함께 현장을 떠났다고 현지 언론은 설명했다.
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앞서 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용, 미 정보 당국에서 중국인 여성 기업인 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭된 스파이라는 결론을 내렸다고 보도했다.
앨리스 황은 황 CEO에 관한 정보를 수집하도록 포섭됐는데, 이는 중국 국가안전부가 미국 AI 칩에 대해 더 많이 파악하고 엔비디아가 최첨단 칩을 중국에 공급하도록 힘쓰게끔 영향을 미치려 한 활동의 일환이었다고 소식통들은 전했다.
이후 파이낸셜타임스(FT)는 미국 정보당국이 젠슨 황과 앨리스 황이 연인 사이라고 판단하고 있다고 보도했다.
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그러나 젠슨 황은 8일(현지시간) 회사 직원들에게 보낸 내부 메모에서 “내 행동으로 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명의 여지도 없다”며 불륜 사실을 인정했다.
이에 엔비디아 이사회는 “국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다”면서도 관련 정보를 모두 검토하겠다고 밝혔다. 다만 현재로서는 회사 기밀이나 국가 안보가 훼손됐다고 볼 이유가 없다며 황 CEO의 리더십에 신뢰를 표명했다. 회사 대변인도 “황 CEO는 중단 없이 엔비디아를 계속 이끌 것”이라고 밝혔다.
미국 정부는 반도체 밀수 단속, 우회 수출 제재 등을 통해 중국 기업의 첨단 반도체 접근을 제한하고 있다.
미 상·하원과 정보당국은 황 CEO를 상대로 정보 유출 여부와 해당 여성과의 관계에 대해 청문회나 비공개 브리핑 출석을 요구하는 등 고강도 조사를 진행 중인 것으로 전해진다.
이번 사태가 반도체 시장에 적잖은 충격을 가져온 것은 사실이나 황 CEO 사생활 영역으로 글로벌 AI·반도체 시장 전반에 영향을 주기는 어렵다는 분석이 지배적이다.
엔비디아가 강화된 규제로 사업 위축을 겪을 경우 메모리 반도체 공급망 전체에 단기적인 불확실성이 전이될 순 있지만, 글로벌 메모리 쇼티지(공급부족) 현상 지속으로 수요가 견고한 만큼 시장 전체가 흔들릴 가능성은 작다는 것이다.
국내 메모리 반도체 기업도 단기적 변동성은 확대되더라도 영향이 제한적일 것이라는 전망이다.
한 업계 관계자는 “엔비디아가 AI 산업에서 차지하는 비중이 워낙 크다 보니 사안이 커지면 산업 전반에 불확실성이 단기적으로는 높아질 수 있다”면서도 “아직 의혹의 사실관계부터 확인이 필요한 상황이고, 설령 일부 사업에 영향이 생기더라도 그게 바로 GPU 공급이나 메모리 주문·납기 차질로 이어진다고 보기도 어렵다”고 말했다.
그러면서 “CEO 개인의 사안이 엔비디아의 사업까지 영향을 끼칠지는 의문”이라며 “글로벌 빅테크들의 AI 투자 확대나 산업 전반의 성장 흐름까지 바뀌긴 어려울 것”이라고 덧붙였다.
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한편 불륜 상대로 지목된 앨리스황이 고위 임원으로 재직 중이라고 알려진 메가스피드는 2023년 중국 기업에서 분리돼 싱가포르에 설립됐다. 동남아 데이터센터에 엔비디아 반도체를 설치하고 고객에게 연산 자원을 빌려주는 사업을 추진해 왔다. 이런 업체들은 첨단 반도체를 중국으로 우회 반입하거나 중국 기업에 연산 자원을 제공하는 통로가 될 수 있다는 의심을 받아왔다. 미 상무부는 바이든 행정부 시절인 2024년부터 메가스피드를 조사했다. 메가스피드는 앞서 자사가 법규를 준수하는 합법적인 기업이라고 주장했다. WSJ에 따르면 앨리스 황은 당국의 감시가 시작된 2024년 말 한동안 중국으로 들어갔으며, 현재 소재와 메가스피드 재직 여부는 확인되지 않았다.
