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중국 외국인투자 안보심사 당국은 지난 5일 소프트뱅크의 ABB 로봇사업부 인수에 제동을 걸었다. 블룸버그는 이 조치로 54억달러 규모 거래의 성사 여부가 불투명해졌다고 전했다. 중국은 ABB 로봇사업에서 가장 큰 단일 시장이다. 양사가 검토하는 분리안은 이 중국 사업을 본체에서 떼어내 별도 법인으로 두는 방식이다. 양사는 거래를 접지 않고 구조를 바꾸는 쪽으로 대응하고 있다.
분리안은 소프트뱅크가 주도하고 있다. 블룸버그에 따르면 ABB는 소프트뱅크 외에 다른 매수자를 찾는 방안도 함께 검토하고 있다. 분리안과 새 매수자 물색은 서로 다른 방향의 대안이다. ABB는 두 가지를 동시에 살피며 거래가 어떤 방식으로든 마무리될 수 있는 길을 넓혀 두고 있다. 중국 당국의 심사 결과와 소프트뱅크의 분리안 추진 상황이 선택에 영향을 줄 수 있다.
업계에서는 이 사업의 가치를 20억~30억달러(약 2조 7000억~4조 1000억원)로 평가한다. 하단인 20억달러를 기준으로 하면 약 2조 7000억원, 상단인 30억달러를 기준으로 하면 약 4조 1000억원이다. 양사가 거래 금액으로 잡은 54억달러의 약 37~56% 수준이다. 업계 평가액은 시장 참가자의 추정치여서 실제 거래 가격과는 다를 수 있다. 분리안이 추진되면 인수 가격이 조정될지도 관심사다.
블룸버그에 따르면 손정의 회장은 이번 거래에 중국 정부의 승인이 필요하지 않다고 봤던 것으로 전해졌다. 하지만 중국 외국인투자 안보심사 당국이 지난 5일 제동을 걸면서 손 회장의 판단과 다른 상황이 벌어졌다. 소프트뱅크는 이에 따라 중국 사업을 따로 떼어내는 방식으로 접근법을 바꾸고 있다. 소프트뱅크는 분리안을 직접 이끌며 거래 성사 가능성을 높이려 하고 있다.
이번 거래는 손정의 회장이 인공지능(AI)과 로봇을 결합한 ‘피지컬 AI’ 사업을 키우려는 구상의 핵심 거래로 꼽힌다. 중국 심사 당국의 제동으로 거래가 흔들리면서 소프트뱅크의 로봇 사업 전략에도 변수가 생겼다. 중국 사업 분리안이 성사될지, ABB가 다른 매수자를 찾을지에 따라 거래의 방향이 갈릴 가능성이 있다.
