美 '무늬만 부자' 2400만명…자산 100만달러 넘어도 '쪼들려 절약'

[이데일리 방성훈 기자] 미국 인디애나주 인디애나폴리스에 거주하는 재무설계사 네이선 윙클프렉(36)은 몇 년 전 순자산 100만달러(약 15억원)를 넘겨 백만장자가 됐다. 학생 때부터 저축과 투자가 취미였던 덕분이다. 하지만 그는 “하나의 이정표일 뿐 삶을 바꿀 만한 액수는 아니다”라며 자산 절반은 연금 적립, 주택과 사업 지분이 각각 20%라고 설명했다. 이어 현금성 자산은 10%뿐이어서 여전히 외식은 피하고 친구는 집으로 불러 직접 요리한다고 전했다. 가족 여행도 경비를 아끼려 12시간을 운전해 앨라배마 해변까지 다녀올 계획이다.

(사진=AFP)

니혼게이자이(닛케이)신문은 3일 “미국에서 백만장자(밀리어네어·millionaire)는 더 이상 부(富)의 상징이 아니다”라며 “순자산이 100만달러를 넘어도 풍요로움을 느끼지 못하고 외식과 여행까지 줄이는 ‘무늬만 부자’가 늘고 있다”고 보도했다.

실제 미 연방준비제도(Fed·연준) 소비자금융조사에서 미 가계 순자산 평균은 이미 100만달러를 넘어섰다. 즉 밀리어네어가 표준 가계에 가까워지고 있다는 것이다. 투자은행 UBS에 따르면 미국의 백만장자는 약 2400만명으로 세계에서 가장 많다. 2위인 중국 본토(632만명)의 약 4배에 달하는 규모다. 또한 전 세계 백만장자의 43%가 북미에 몰려 있다. 특히 미국에선 지난해 주가 상승에 힘입어 하루 1000명꼴로 백만장자가 늘었다.

문제는 자산 상당수가 ‘당장 쓸 수 없는 돈’이라는 점이다. 노스웨스턴뮤추얼 조사에서 투자 가능 자산이 100만달러 이상인 사람 가운데 ‘스스로 부유하다’고 느낀 이는 3명 중 1명에 그쳤다. 특히 순자산 100만~200만달러의 하위 백만장자일수록 주택과 연금이 자산에서 차지하는 비중이 크다. 곧바로 현금화하기 어려운 자산이 대부분이라는 얘기다.

인플레이션으로 100만달러의 실질 구매력도 쪼그라들었다. 미 노동통계국에 따르면 올해 4월 100만달러의 구매력은 20년 전인 2006년의 60만달러(약 9억 1260만원) 수준에 불과하다. 자산은 명목상 늘었을 뿐 실제로 살 수 있는 것은 40%나 줄어든 셈이다.

심리적 요인도 작용한다. 미 싱크탱크 아메리칸엔터프라이즈연구소(AEI)의 스콧 윈십은 “미국인의 소득은 물가를 감안해도 전반적으로 높아졌다”면서도 “상위층의 자산이 훨씬 빠르게 불어나는 것과 비교하며 ‘내 삶은 그만큼 나아지지 않았다’고 느끼는 상대적 박탈감이 실태와 인식의 괴리를 키운다”고 분석했다.

백만장자라는 말의 무게도 가벼워지고 있다. UBS는 투자 가능 자산 100만~500만달러의 ‘일상적 백만장자’(EMILLIs)가 2000년 이후 4배 넘게 불어 전 세계 약 5200만명에 이른다고 집계했다.