눈덩이 해양쓰레기 年 4만톤…이광재 “썩지 않는 그물 바꿔야”

[세종=이데일리 최훈길 기자] 해저에 쌓인 해양쓰레기가 연간 수만톤에 이르자, 정부·여당이 집중적으로 후속 대책을 마련하기로 했다. 폐그물·폐어망을 친환경 소재로 분해가 쉽게 만들고 휴어기 어선으로 대대적인 수거에 나서는 등 해양보호 대책이 시급하다는 지적이 제기된다.

임준택 수협중앙회장(사진 오른쪽)이 지난 7월2일 충남 보령시 대천항 일대 연안어장에서 바다에 가라앉은 폐어망·폐그물을 수거했다. 수협중앙회 제공

더불어민주당 K뉴딜 총괄본부장을 맡고 있는 이광재 의원은 9일 국회 예산결산특별위원회 경제부처 부별심사에서 “썩지 않는 그물에 대한 대대적 변화가 필요하다”고 강조했다. 이에 문성혁 해양수산부 장관은 “친환경 어구 생산에 투자하고 있다”며 “그런 쪽으로 정부 정책을 추진하겠다”고 답했다.

정부·여당이 해양쓰레기 퇴치에 팔을 걷어붙인 것은 더이상 방관할 수 없을 정도로 문제가 심각하다는 판단에서다. 한국해양수산개발원(KMI)의 ‘낚시관리 실행력 제고 방안 연구’ 보고서에 따르면 연간 3회 이상 낚시를 하는 인구는 767만명(2016년 기준)에 달한다. 바다낚시로 발생하는 연간 쓰레기는 약 5만t에 달하는 것으로 추산됐다. 이렇게 발생한 쓰레기를 처리하는데 사용된 쓰레기 종량제 봉투의 비용만 약 8억6000만원~9억1200만원에 이른다.

어민 등이 6만여척의 어선에서 무분별하게 버린 폐어구는 연간 4만3800t에 달한다. 수협은 바다에 유실되는 폐어구가 매년 늘어나면서 해저에 가라앉아 치우지 못한 침적쓰레기만 14만t에 달할 것으로 추산했다.

해양쓰레기가 눈덩이처럼 불어나면서 어민 피해도 커지고 있다. 양식 물고기가 폐어구 등 침적쓰레기에 갇혀 빠져나오지 못하고 폐사하는 경우가 늘고 있어서다. 수협은 침적쓰레기로 인한 피해가 연간 4500억원에 달할 것으로 봤다.

폐어구에 선박 스크루가 감기는 사고도 잇따랐다. 해양경찰청에 따르면 지난해 해상조난사고를 당한 3820척 중 506척(13.2%)의 사고 원인이 ‘부유물 감김’ 때문이었다.

하지만 예산 지원은 부족한 실정이다. 침적쓰레기 1t당 약 250만원의 수거 비용이 필요하다. 14만t을 모두 수거하려면 총 3500억원의 비용이 수반된다. 수협이 폐어구 수거 활동을 지원하고 있지만 올해 사업 예산은 3억원에 그치는 실정이다.

어민들은 휴어기에 어선을 침적쓰레기 수거에 사용하고 관련 예산을 지원할 것을 제안했다. 임준택 수협중앙회장은 “어업인들은 수년간 조업을 해왔기 때문에 연안어장의 해저지형을 누구보다도 잘 알고 있다”며 “어구가 유실된 위치와 규모도 정확하게 파악할 수 있어 갈고리 등 간단한 장비로도 침적 쓰레기를 수거할 수 있다”고 했다.

임 회장은 “이 방안은 어민들의 소득을 보전하고 수산자원도 보호하는 두 마리 토끼를 잡는 방안”이라며 “어업인들이 침적쓰레기 수거 활동에 참여하면 휴어기 때에도 소득이 생기게 된다. 어민들이 수거 활동에 자율적으로 참여하고 휴어기가 확대될수록 수산 자원도 보호될 것”이라고 강조했다.