로맨스스캠 활용한 필로폰 유통…국정원, 국제마약조직 총책 검거

[이데일리 김기덕 기자] 국가정보원 국제범죄정보센터(TCIC)는 지난 13일 나이지리아 마약법집행청(NDLEA)과 공조해 한국을 겨냥해 마약 유통을 해왔던 국제마약조직 총책인 Kㆍ제프를 나이지리아 현지에서 검거했다고 20일 밝혔다.

나이지리아 국적인 Kㆍ제프는 우리나라에서 마약 유통 범죄를 주도한 혐의로 2007년 검거돼 징역 1년형을 선고받고 복역하다 2008년 추방됐다. 이후 최근까지 나이지리아에 은신하며 북중미ㆍ동남아 등지에서 마약을 조달, 한국을 포함한 전 세계에 대규모로 마약을 밀수출해 온 혐의를 받는다.

나이지리아 마약조직의 국내 마약 밀반입 경로.

해당 마약 유통 조직은 동남아ㆍ아프리카ㆍ북미ㆍ유럽 등지에 거점을 마련하고, 마약 유통ㆍ로맨스스캠ㆍ투자 사기로 조달한 자금을 이용해 전 세계적으로 세를 확장해오던 ‘신흥 마약조직’이다. 이들은 각국 정보·수사기관의 감시망을 교묘히 피해 왔으나 5년에 걸친 국정원에 끈질긴 추적 끝에 덜미를 잡히게 됐다.

이 마약조직의 특징은 소셜미디어상에서 이성에게 환심을 산 뒤 돈을 가로채거나 특정 행동을 강요하는 ‘로맨스스캠’ 방식으로 마약 운반책을 조달했다. 기존 범죄 수법을 새로운 범죄에 악용한 하이브리드 범죄로 볼 수 있다.

예컨대 Kㆍ제프의 부하 조직원들은 국제기구 요원ㆍ정부기관 소속 직원ㆍ변호사 등을 사칭해 피해자에게 접근했으며, 한국으로 마약 운반을 시킬 목적으로 한국인과 국내 무비자 입국이 가능한 외국인들을 주요 타깃으로 삼았다.

실제로 피해자들은 조직원들의 ‘연인관계’ㆍ‘투자빙자’ 등 거짓말에 속아 해외로 유인됐다. 이후 ‘선물 대리 전달’ 등 명목으로 백팩ㆍ수트 케이스ㆍ초콜릿 등을 다른 국가로 운반했는데, 그 안에 마약이 은닉돼 있었다.

작년에는 한국인 50대 여성이 이 조직의 금융사기 수법에 속아 브라질로 출국, 코카인이 숨겨진 제모용 왁스를 받아 한국을 경유해 캄보디아로 향하던 중 적발된 바 있다. 현재까지 국정원이 확인한 운반책 피해자만 10여명에 달한다.

국정원이 지난해 4월 적발한 멕시코발(發) 초콜릿 은닉 필로폰.

국정원이 지난해 10월 적발한 캐나다발(發) 백팩 등받이 은닉 필로폰.

이번 총책 검거의 배경에는 국정원의 5년에 걸친 집요한 물밑 추적이 있었다. 국정원은 국내외 정보망을 통해 2020년부터 이들 조직을 추적, 검찰ㆍ경찰ㆍ관세청 등 수사기관과 함께 대대적인 적발을 진행해 왔다.

국정원은 현재까지 총 7차례에 걸쳐 메스암페타민 28.4kgㆍ대마 17.2kg 등 총 45.6kg의 마약(시가 972억원 상당)을 압수하고 총책 포함 조직원 37명을 검거했다.

국정원은 “이번 검거는 국제 마약범죄 카르텔의 실체를 확인하고 해당 네트워크를 와해시켰다는 데 의미가 있다”며 “국정원은 앞으로도 해외 협력을 강화, 마약으로부터 우리 국민의 안전을 지키는 데 최선을 다할 것”이라고 했다.