손흥민은 12일(한국 시각) 카타르 도하의 카타르대학교 운동장에서 열린 사우디아라비아전 공식 기자회견에서 공동 입장문을 발표한 배경을 설명했다.
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손흥민은 이날 이재성(마인츠), 황인범(포르투), 황희찬(샬케), 김민재(뮌헨)와 공동명의 입장문을 냈다. 선수 간 갈등과 일부 선수의 대표팀 은퇴설 등이 불거지자 직접 설명에 나섰다. 이들은 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식이 있었다며 “은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다.
손흥민은 “대표팀에 대해 말이 많이 돌다 보니 쉽지 않은 시간을 보냈다”며 “선수들끼리 서로 더 이야기할 기회를 가진 좋은 시간이었다. 이런 것이 팀이 건강해지고 성장하는 과정이라 생각한다”고 말했다.
선수마다 생각이 다른 만큼 서로 이해해야 한다는 뜻도 밝혔다. 그는 “모든 사람이 다른 생각과 환경 속에서 성장해온 만큼 서로 불편한 점은 당연히 생길 수밖에 없다”며 “그런 부분들은 고참 선수들이 떠안아야 하는 부분이고, 어린 선수들도 이해하고 넘어가 줘야 한다”고 설명했다.
대표팀 내부 문제는 선수단 안에서 풀겠다고 강조했다. 손흥민은 “감독님께서도 대표팀 안에서 있었던 일들은 최대한 안에서 해결해야 한다고 말씀하셨다”며 “한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴으니까 앞으로 대표팀의 경기력에 관해서만 이야기해주셨으면 한다”고 당부했다.
주장직에 대해서는 “맡거나 내려놓는 것은 저만의 선택이 아니다”라며 “이런 무게감은 아무에게나 주어지지 않는 큰 영광이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “제가 하는 동안은 후배들한테 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다”고 덧붙였다.
손흥민은 사우디전에서 A매치 통산 60호 골에 도전한다. 지난달 우즈베키스탄전에서 프리킥으로 59번째 골을 넣었다. 한국과 사우디의 역대 전적은 5승 9무 5패다. 최근 맞대결인 2024년 아시안컵 16강전에서는 연장전까지 1대1로 비긴 뒤 한국이 승부차기에서 이겼다.
이번 2연전은 이달 말 임시 계약이 끝나는 모레노 감독에게도 중요하다. 그는 “팀은 건강하다. 모두가 공통된 목표를 향해 나아가고 있다”고 말했다.
손흥민은 약 1년 연기된 아시안컵에 대해 “대표팀이 더 단단해질 수 있는 시간적 여유가 생겼다고 본다”고 했다. 그러면서 “저도 좋은 기량과 컨디션을 유지해야만 아시안컵 무대를 밟을 수 있다”며 “태극마크를 당연하게 달 수 있다고 생각한 적은 한 번도 없다”고 강조했다.
