12일(현지시간) 월스트리트저널은 농작물이 기후로 인한 공급부족 우려에 저점을 찍고 반등하고 있다고 보도했다. 지난 3주간 설탕가격은 31% 뛰었고 유제품은 36% 상승했다. 팜유와 밀 가격은 각각 13.1%, 6.1% 올랐다.
미국과 호주 정부는 최근 18년 만에 가장 강력한 엘리뇨가 찾아올 것이라고 예고했다. 지난주 일본 기상청 역시 태평양 해수면 온도가 평년을 크게 웃돌아 1950년 이후 최고를 기록할 수 있다고 경고했다. 이에 따라 전 세계 농작물 생산에 영향을 줄 것이란 우려가 커지는 모습이다.
브라질 설탕 농장주들은 강수량이 늘어나면서 사탕수수 내 설탕 함유량이 줄고 비가 와서 수확할 수 있는 날도 감소할 것이라며 울상을 짓고 있다. 호주와 아시아, 아프리카 일부 지역에서는 가뭄으로 팜유와 밀, 코코아, 커피 등의 수확량에 타격이 불가피할 것으로 보고 있다.
식품가격에도 반영됐다. 유엔의 식량농업기구(FAO)에 따르면 9월 전 세계 음식료 가격도 18개월 만에 상승세로 돌아섰다. 특히 설탕가격과 유제품 가격이 반등을 주도했다.
문제는 엘니뇨 영향이 아직 본격적으로 시작되지도 않았다는 점이다. 엘니뇨가 올해 말 정점에 달해 내년까지 이어질 것이란 전망이 높다. 대체로 엘니뇨 영향이 완전히 반영되기까지 대략 6개월 정도가 걸리는 것으로 나타났다. 국제통화기금(IMF) 분석보고서를 보면 과거 엘니뇨가 시작되고 12개월 동안 비(非)에너지 상품가격은 평균 5.3% 올랐다.
가뭄 때문에 아시아 곳곳에서 수확량 전망치 하향조정에 나섰다. 베트남 커피·카카오 협회는 구체적인 수치를 제시하진 않았지만 최근 올해 커피 생산량이 급감할 것으로 전망했고 태국 쌀수출협회는 쌀 생산량이 15~20% 감소할 것으로 예상했다. 인도네시아 팜유협회는 예년보다 가뭄이 심해 팜 열매가 익는 속도가 늦어지고 있다고 분석했다.
가뭄과 폭염이 장기화하면서 인도네시아 산불이 걷잡을 수 없이 번진 것도 농산물 가격전망을 높이는 요인이다. 심각한 연무가 발생해 가을 농산물 수확에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 호주에서는 트레이더들이 밀 선도거래에 나서고 있다. 향후 밀 가격 상승에 대비해 미리 낮은 가격에 물량을 확보하기 위해서다.
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