망길리안의 궤도진입 성공으로 인도는 미국과 유럽연합(EU), 러시아에 이어 세계 4번째로 화성에 우주탐사선을 보낸 나라가 됐다. 아시아 국가로는 처음이다.
24일 주요 외신에 따르면, 인도우주개발기구(ISRO)는 이날 이 같이 공식발표했다. 나렌드라 모디 인도 총리는 ISRO 지휘센터에서 망갈리안의 궤도진입 순간을 지켜봤다.
망갈리안은 지난해 11월 발사돼 10개월간 6억km 이상을 비행한 뒤 화성궤도에 진입했다.
망갈리안은 무게 1.35톤으로 소형차 크기의 무인 화성탐사선이다. 망갈리안은 특히 2년 2개월의 짧은 기간에 극히 저렴한 비용인 45억루피(약 768억원)로 개발돼 화제가 됐다. 미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사선인 ‘메이븐’의 경우 10년간 총 6억71000만달러(약 6985억원)가 투입됐다.
망갈리안은 앞으로 6~10개월간 화성 지표면 500km 상공에서 대기와 표면 성분 등을 수집하고 메탄가스 추적을 통해 생명의 흔적도 찾을 계획이다.
망갈리안의 이번 성공으로 인도는 화성탐사선 첫 발사로 궤도진입까지 성공한 첫번째 나라가 됐다. 일본과 중국은 지난 1999년과 2011년 각각 화성탐사선을 발사했지만 궤도진입에는 실패했다.
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