이 장관은 “도시와 농촌의 소득격차, 농가 고령화, 식량자급률 등을 생각하면 10~20년 후 우리나라의 농업이 어찌 될 지 걱정된다“며 “(가족 농업주의가) 지켜지는 범위 내에서 기업의 경영· 자본을 들여와 (농업의) 효율을 높일 수 있는 방안 찾아야 할 것”이라고 강조했다.
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농촌 고유의 ‘가족 농업주의’가 무너지지 않는 선에서 어떤 식으로든 기업을 끌어들여 농업을 새로운 성장산업으로 부흥시켜야 한다는 게 그의 생각이다. 예컨데, 기업들이 농가들과 계약을 맺어 농가활동 촉진을 담보하거나, 농촌의 노동력 활용을 전제로 한다면 기업과 농가가 ‘윈-윈’할 수 있을 것이라는 설명이다.
이 장관은 “지금부터라도 기업과 농가의 상생과 보완을 위해 허용 범위와 참여 방법, 정부지원에 대한 정부 차원의 논의가 있어야 할 것”이라며 “동부팜한농처럼 대기업이 많은 돈을 투자해놓고 철회하는 일이 다시 생겨선 안 된다”고 덧붙였다.
한편, 이 장관은 재임기간 동안 국민들과의 소통, 공감대 형성에 많은 시간을 할애하겠다는 의지를 내비쳤다. 이 장관은 “개방화, 고령화로 인해 농업과 농촌이 어려운 상황에 직면해 있는데, 결국 이 문제들은 이 시대가 안고있는 책임이자 시대적 과제”라며 “국민들의 이해와 공감, 동참을 통해 문제를 풀어가기 위해 노력하겠다”고 강조했다. 그는 이런 측면에서 “막중한 책임감도 느낀다”고 부연했다.
이 장관은 “가급적 현장에 많이 갈 예정”이라며 “실무 책임자인 국·과장들이 중심이 되겠지만, 한 달에 두 차례 이상 농촌을 방문해 현장을 진단하는 자리로 만들 생각”이라고 말했다. 그는 또 “현장에 답이 있다는 생각은 연구소 재직 시절이나 지금이나 변함없다”고 전했다.
그는 이어 “취임 후 농림부 공무원들과 농총경제연구원 등에 ‘농산물 생산량과 위협요인 등에 대한 전망을 똑바로 하라’고 지시했다”면서 “소비자들에게 정확한 정보를 제공해 주는 게 물가잡기의 첫걸음”이라고 설명했다.
