[단독]잇단 '위안부' 망언 맞서…정의연, 대학 교양과목 첫 개설 추진

[이데일리 이소현 기자] 정의기억연대(정의연)가 “위안부는 매춘부”라고 규정한 역사 왜곡에 대항해 국내 대학에 일본군 ‘위안부’ 관련 교양과목 개설을 추진한다. 그동안 청소년과 일반 시민을 대상으로 한 일본군 위안부 문제 바로 알기 시범 교육은 있었지만, 대학 교양과목 개설 추진은 이번이 처음이다.

서울 종로구 옛 일본대사관 앞에서 일본군성노예제 문제해결을 위한 정기 수요시위 기자회견이 열리고 있다. (사진=연합뉴스)

16일 정의기억연대(정의연)에 따르면 청년세대를 위한 일본군 위안부 교육과정 운영을 담당할 대학교를 공개 모집하고, 오는 3월부터 2024년 2월까지 총 3개년 과정으로 교양과목 개설을 추진한다.

정의연은 “여성·인권·평화 교육을 통한 민주시민 양성을 위해 일본군 위안부 대학 교양과목을 개설할 것”이라며 “일본군 위안부 문제의 역사와 이를 해결하기 위한 운동을 심도 있게 다루는 교육과정이 될 것”이라고 밝혔다.

일본군 위안부 관련 대학 교양과목 개설·운영 추진은 이번이 처음이다. 정의연은 해당 강좌를 개설하는 대학에 약 5000만원의 지원금을 줄 예정이다. 정의연은 국가·지방 보조금이 아닌 자체 모집한 기부금으로 5000만원을 마련했다고 강조했다.

행정안전부의 1365기부포털에 따르면 정의연은 작년 기부금 목표액 20억원 중 4억 122만원을 온라인 모금을 통해 모집했다. 작년 5월 일본군 위안부 피해자인 이용수 할머니가 정의연이 후원금을 할머니들에게 쓴 적이 없다고 폭로하면서 ‘회계 부정’ 의혹이 불거진 가운데, 정기후원이 증가하면서 2019년(3억 8934만원)보다 약 3%(1188만원) 기부금이 늘었다.

일본군 위안부를 주제로한 대학 교양과목 개설을 추진하는 것은 지난달 8일 우리 법원이 일본 정부에 고(故) 배춘희 할머니 등 피해자 12명에게 “1인당 1억원을 지급하라”는 배상 판결을 내린 이후 일본 정부와 극우 세력의 입맛에 맞춘 ‘역사수정주의’가 국제사회 전반에 확산하고 있어 체계적인 교육이 필요하다는 판단에서다.

특히 ‘미쓰비시 일본 법학 교수’라는 직함으로 재직 중인 존 마크 램지어 미국 하버드대 로스쿨 교수는 최근 일본군 위안부를 “매춘부”, “자발적인 성 노동자”라고 규정한 논문을 내놓았다. 해당 논문에는 일본군 위안부가 1~2년치 선급금을 받고, 돈을 많이 벌어 그만둘 수도 있었다는 일본 우익의 주장을 그대로 실었다.

이에 하버드대 한인 학생회를 시작으로 정치권과 학계까지 비판 대열에 합류했지만, 하버드라는 권위와 이름값을 이용한 일본 우익 학자들은 “탁월한 학술적 결과물”이라며 해당 논문을 둘러싼 파문을 확산하는 형국이다.

서울 마포구 일본군성노예제문제해결을 위한 정의기억연대 사무실 앞(사진=뉴스1)

일본 내 비뚤어진 역사 인식도 심각하다. 여성가족부에 따르면 2015년 기준 일본 중학교 교과서 8개 출판사 중 1곳만 위안부 문제를 기술했으며, 고등학교 교과서는 강제성과 군의 관여 내용을 삭제·축소하는 방향으로 바뀌고 있다.

국내 학계에서도 위안부 역사 왜곡과 피해자에 대한 명예훼손 논란은 계속되고 있다. 박유하 세종대 국제학부 교수는 2일 자신의 페이스북에 “보도만 보자면 이 교수(램지어 하버드대 교수)의 주장은 역사적 디테일에선 크게 틀리지 않을지도 모르겠다”고 적어 논란을 일으켰다. 박 교수는 2013년 8월에 펴낸 책 ‘제국의 위안부’에서 위안부를 “자발적으로 간 매춘부” 등으로 표현해 손해배상 청구 소송에서 벌금형을 선고받았다. 류석춘 전 연세대 교수도 2019년 9월 사회학과 전공 수업에서 “위안부는 매춘부의 일종”이라고 발언해 명예훼손 혐의로 재판을 받고 있다.

정의연 관계자는 “최근 더욱 큰 문제가 되고 있는 역사수정주의 등에 대항해 일본군 성 노예제 문제의 체계적 교육의 필요성을 절감하고 있다”며 “오랜 기간 초·중·고교를 포함해 시민 대상으로 일본군 ‘위안부’ 교육을 진행한 바 있고, 앞으로도 관련 교육을 더 늘려갈 계획”이라고 설명했다.

아울러 일본군 위안부 교육 사업 강화는 작년 회계 부정 의혹으로 곤욕을 치른 정의연 앞에 놓인 혁신안 이행 과정 중 하나다. 정의연 산하 성찰과 비전위원회는 지난 3일 서울 종로구 수송동 평화의 소녀상 앞에서 열린 제1477차 정기 수요시위에서 여성·인권·평화 관련 국내외 운동을 위한 싱크탱크(두뇌집단)이자 교육의 터전 구축 등을 이행하라는 내용 등을 담은 개혁안을 제안했다.

한편, 국내에서 일본군 위안부와 관련한 교육은 여성가족부가 관련 교육 자료를 만들어 초·중·고교생을 대상으로 시범 진행한 바 있다. 정의연은 2018년 토론형 교육강사 양성 교육 사업을 거쳐 2019년 청소년을 위한 일본군 성 노예제 문제와 인권, 평화에 대한 토론 교육을 했다.