지카 바이러스, 소두증 유발 연관성 증명 - 美 사이언스 매거진

브라질 연구팀이 지카 바이러스가 소두증 유발과 직접적인 연관이 있다는 사실을 실험으로 증명해냈다. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 e뉴스 김병준 기자] 브라질 연구팀이 지카 바이러스가 소두증 유발과 직접적인 연관이 있다는 사실을 실험으로 증명해냈다.

지난해 5월 브라질에서 시작돼 전 세계에서 창궐하고 있는 지카 바이러스가 소두증 아기와 어느 정도 관련있다는 것은 이미 알려진 사실이다. 하지만 실제로 소두증을 유발하는지를 확실하게 규명해 낸 실험은 아직 없었다.

미국과학진흥협회(AAAS)가 발행하는 과학 전문 주간지 ‘사이언스’는 지난 10일(현지시간) 브라질 연구팀이 유도만능줄기세포로 뇌를 생성하는 신경줄기세포를 만들고 이를 지카 바이러스에 노출시킨 결과 신경줄기세포를 죽인다는 사실을 발견했다고 전했다.

발표에 따르면 지카 바이러스에 감염된 신경줄기세포는 3일 만에 모양이 변한 것은 물론 바닥에 붙어 정상적으로 자라지 못하는 등 이상이 발생했다. 아울러 6일 뒤 세포막과 미토콘드리아 등에서 지카 바이러스 입자가 다수 발견됐다. 이후 핵이 터져나가는 등 세포가 죽는 모습도 관측됐다.

그뿐만 아니라 연구진이 신경줄기세포로 만든 뇌 유사조직에 지카 바이러스를 감염시킨 결과 세포가 죽으면서 뇌 유사조직의 크기가 감소했다. 반면 해당 조직에 뎅기열 바이러스를 삽입했을 때는 크기에 변동이 없었다.

‘사이언스’는 이번 실험이 “태아의 뇌가 형성되는 동안 지카 바이러스가 뇌를 만드는 세포를 감염시키면서 뇌에 손상을 주고 소두증을 유발하는 것의 증거다”라고 설명했다.