국방부 “청해부대, 유엔의 백신접종 대상 아니다”

[이데일리 김미경 기자] 국방부는 20일 해외 파병 중인 청해부대가 유엔의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 대상이 아니라고 밝혔다. 유엔이나 주둔국과 협의해 현지에서 백신 접종 노력을 하지 않았느냐 일각의 지적에 대해 우회적으로 반박한 것이다.

부승찬 국방부 대변인은 이날 서면브리핑에서 “청해부대는 유엔 안보리 결의안에 근거해 우리 결정으로 파병됐으나 유엔 소속이 아닌 다국적군사령부에 소속돼 파병됐기 때문에 유엔 백신접종 대상이 아니다”며 이같이 답했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염이 발생한 청해부대 34진 전원을 국내로 이송하기 위해 급파된 군 수송기가 19일 오후 현지에 도착했다. 사진은 특수임무단 지휘부가 현지 도착 전 기내에서 임무수행 브리핑을 하는 모습(사진=국방부).

그는 또 “청해부대는 군수 적재를 위해 일부 국가에 잠시 기항하지만 주둔하는 것은 아니다”라며 “청해부대가 주로 기항하는 국가는 외국군에 대한 백신 접종을 허가하고 있지 않다”고 설명했다.

그러면서 “장시간 해상에서 임무를 수행하는 청해부대의 특성상 해외에서 백신을 접종할 경우 부작용 발생 시 조치에 대한 우려가 있었다”고 재차 강조했다.

청해부대에서는 최근 34진 부대원 전원이 코로나19 백신을 접종하지 않은 가운데 지난 2월 파병 지역으로 떠났으며, 전체 승조원 301명 중 82%에 해당하는 247명이 확진되는 등 집단감염이 발생했다.

이에 일각에서는 아프리카 남수단에 파병된 한빛부대나 아랍에미리트(UAE)에 파견된 아크부대처럼 유엔이나 주둔국과 협의에 백신 접종을 진행했어야 하는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

한편 청해부대원 301명은 이날 오후 공군 공중급유기 편으로 성남 서울공항에 도착한다. 국방부는 장병 개개인의 증상에 따라 전담 의료기관나 생활치료센터, 군내 격리시설 등으로 나눠 이송한다는 방침이다.