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문 대통령의 대북 특사단과 김 위원장의 면담 결과를 미국에 전달하기 위해 방문중인 정의용 청와대 국가안보실장은 이날 백악관에서 “트럼프 대통령은 항구적인 비핵화 달성을 위해 김정은 위원장과 금년 5월까지 만날 것이라고 했다”고 트럼프 대통령과의 면담 결과를 밝혔다. 북한과 미국 현직 정상 간 만남이 사상 처음으로 이뤄지는 것이다.
북미 관계가 전례를 찾을 수 없을 만큼 빠르게 변하면서 다자간 협의체를 통해 한반도 문제를 논의해왔던 주변국들은 ‘패싱’ 우려를 의식하며 저마다 각국의 역할론을 강조하고 나섰다. 특사단이 들고온 북미 간 정상회담이라는 추가적인 메시지에 화답한 미국은 북한을 향한 최대 압박 정책과 효과를 거뒀다는 점을 부각하고 있다.
트럼프 대통령은 줄곧 대북정책에 있어 전임 정권들의 실수를 반복하지 않겠다는 입장을 반복해왔다. 트럼프 대통령은 북한의 수출을 90%까지 차단한 유엔 안보리와 미국의 제재 압박이 차별화된 대북 정책이라는 입장이다. 정 실장도 이날 브리핑에서 “트럼프 대통령의 리더십과 최대 압박 정책이 국제사회의 연대와 함께 우리로 하여금 현 시점에 이를 수 있도록 했다고 설명했다”고 말했다.
상대적으로 역할이 축소되면서 ‘패싱’ 우려까지 나오고 있는 중국과 일본은 북미대화에 대해 다른 입장을 보이면서도 공조를 강조하고 있다. 중국은 북미대화에 대해 환영하면서 중국이 제시한 ‘쌍중단’(북한 핵·미사일 도발과 한미 연합군사훈련 중단)의 효과를 전면에 내세웠다. 왕이 중국 외교부장은 지난 8일 “평창 동계올림픽 기간 북한이 핵·미사일 실험을 하지 않고 한·미가 연합훈련을 중단한 것은 중국의 쌍중단 제의가 효과가 있었다는 것을 증명한 것”이라고 특히 강조했다.
정재흥 세종연구소 연구위원은 “그간 중국은 대북제재와 압박에 동참한 만큼 쌍중단에 적극 호응해 추진해 나갈 것을 촉구해왔다”며 “중국의 협력과 역할 발휘를 이끌어내기 위해서는 이 같은 방안에 대한 진지한 접근도 필요하다”고 조언했다.
북핵 문제를 고리로 한미일 공조를 강조해온 일본은 ‘재팬 패싱’ 우려로 발등에 불이 떨어졌다. 아베 신조 일본 총리는 대북특사단으로 북한을 방문했던 서훈 국정원장이 일본을 찾아 회담 내용을 설명하기로 한 것과 관련해 “한일 양국이 깊이있는 의견교환을 하고 싶다”고 밝힌 데 이어 이날 트럼프 대통령에게 북한 문제를 놓고 미일 정상회담을 하고 싶다는 의사를 드러냈다.
한편 정부는 주변국이 한반도 정세 변화에 촉각을 곤두세우고 있는 만큼 특사단의 주요국 방문과 별도로 긴밀한 접촉을 이어간다는 방침이다. 외교부 당국자는 “주요국 대사를 포함해 주한외교단 대상으로 각급에서 면담 등을 통해 특사 방북 결과 등을 설명하고 한반도 비핵화 추진에 지지와 협력을 요청할 계획”이라고 했다.
