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29일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 홍콩 고등법원은 이날 헝다를 청산해달라는 채권자들 청원을 승인했다. 린다 챈 판사는 “청문회가 1년 반 동안 지속됐지만 회사는 아직 3280억달러(약 441조원) 규모의 부채를 구조조정하기 위한 구체적인 제안을 내놓지 못했다”며 “이제 법원은 충분하다고 말할 때가 왔다고 생각한다”고 판시했다.
샤오언 헝다 최고경영자(CEO)는 “그룹 운영이 큰 어려움에 처했다”며 “당사는 깊은 유감을 표명할 수밖에 없다”는 입장을 냈다. 제를리나 정 크레딧사이츠 싱가포르 애널리스트는 “채권자들이 구조조정 조건에 동의하지 못했다는 점을 고려하면 청산 명령은 시장에 전혀 놀라운 일이 아니다”고 했다.
이번 법원 판결에 따라 임시 청산인이 헝다의 경영권을 인수하고 청산을 위한 업무에 착수할 예정이다.
또한 헝다 주식도 이날 오전 10시 10분께 거래가 중단됐다. 다만 헝다는 법원 판결에 이의를 제기할 수 있다.
◇전문가들 ‘청산 실익 크지 않을 것’
헝다는 한때 중국에서 두 번째로 큰 부동산 개발 회사였다. 하지만 2021년 중국 정부의 부동산 규제와 그에 따른 건설 경기 침체로 채무 불이행(디폴트) 상태에 빠졌다. 2021~2022년 입은 손실만 해도 5820억위안(약 106조원)에 달한다. 헝다는 지난해 8월 미국 뉴욕 남부 파산법원에 파산을 신청한 바 있다.
현재 헝다의 부동산 개발 사업장은 1200곳에 이른다. 이 가운데 대부분이 중국 본토에 있어 실제 청산 절차가 이뤄지기까진 장기간이 소요될 것으로 보인다. 이 과정에서 중국 당국이 어떤 판단을 내리느냐에 따라 사건 추이가 달라질 수밖에 없다. 샤오 CEO는 “회사는 본토 사업을 보호하고 주택 인도를 보장할 것”이라고 했다.
한 중국 자산운용사 관계자는 “해외 자산을 먼저 청산한 다음에 중국 본토에서 (헝다 자산에 대한) 청구권을 행사할 수 있을 것”이라며 “이 단계를 거치지 않으면 본토에선 전혀 청구권을 주장할 수 없다”고 파이낸셜타임스에 말했다. 홍콩 사모펀드 카이위안캐피털의 브록 실버스 최고투자책임자(CIO)도 “오늘 홍콩 법원의 청산 판결로 매우 비용이 많이 드는 장기간 절차가 시작될 것이며 결과적으로 (채권을) 상당수 회수할 가능성은 없을 것”이라고 했다.
◇‘자산 규모 1조위안’ 중즈그룹도 이달 파산
문제는 헝다 청산이 중국 최대 내수산업인 부동산 업계 심리에 미칠 충격이다. 그러잖아도 지난해 중국 최대 부동산 회사인 비구이위안(컨트리가든)까지 디폴트를 선언하며 중국 부동산 시장 위기는 확산일로였다. 자산 규모가 1조위안(약 183조원)에 이르렀던 중즈그룹 역시 이달 초 파산 처리됐다. 주택 시장 위축도 계속되고 있어 지난해 중국 100대 부동산 판매회사의 분양 수익은 전년보다 16.5% 감소했다. 미분양 주택을 소진하는 데 10년 이상 걸릴 것이란 전망까지 나오고 있다.
앤드류 콜리어 오리엔트캐피털리서치 전무는 “헝다 청산은 중국이 부동산 거품을 걷기 위해 극단적인 방법까지 쓸 수 있단 신호”라며 “장기적인 관점에서 경제에 좋겠지만 단기적으론 매우 어려운 상황이 될 것”이라고 말했다.
