이번에 개발된 자동청력 검사기는 비전문가도 쉽게 사용할 수 있으며, 검사시간이 짧아 조기진단에 따른 높은 치료효과가 기대되고 있다.
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신생아 난청은 1000명당 1~3명에서 발생하는 흔한 질환이다. 조기에 발견하면 청각재활치료가 가능하지만, 반대의 경우 난청으로 인해 언어와 학습장애를 일으킨다.
신생아나 의사표현이 힘든 장애인의 경우 청력검사 방법인 청성뇌간반응검사가 사용된다. 이 방법은 귀에 1000번 이상의 소리자극을 주고 뇌파에서 반응을 통해 청력을 검사하는 방법으로 숙달된 의료진이 주관적으로 판단해야 한다.
김덕원·이원상 교수팀이 개발한 자동청력 검사기는 기존 검사법의 단점이 극복됐다. 의료진이 주관적으로 검사결과를 분석하지 않고도 일반 병실에서 신생아의 청각 장애 여부를 쉽게 판단할 수 있다.
또한 30~40분이 걸렸던 검사시간이 5~10분 정도로 짧아졌다. 또한, 소음 공해가 심한 작업장에 근무하는 근로자들의 청력도 쉽게 검사할 수 있다는 장점도 있다.
실제 교수팀이 청성뇌간반응검사로 확진된 난청 36명과 정상 판명된 64명을 대상으로 정확도를 분석한 결과 93%의 높은 일치도를 보였다. 연구결과는 지난해 미국 전기전자공학회(IEEE) 의공학 학술대회와 전자공학회논문지에 발표됐다.
연구팀 관계자는 "이번 검사기 개발로 4000만원 상당의 값비싼 수입 검사기의 국산 대체 효과는 물론 수출까지도 가능할 것으로 기대된다"고 말했다.
