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30일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 포드는 인도네시아 술라웨시섬의 대형 니켈 광산을 소유한 PT발레 인도네시아, 중국 제련회사인 저장화유코발트와 함께 인도네시아 니켈 공장에 45억달러(약 5조8000억원)를 투자한다고 밝혔다.
리사 드레이크 포드 전기차 산업화 부사장은 “이번 사업은 포드가 니켈을 업계 최저 수준의 비용으로 직접 조달할 수 있도록 해줄 것”이라고 말했다. 포드가 투자한 인도네시아 니켈 처리시설은 고압산침출(HPAL) 공정이 적용되며 2026년부터 상업 가동을 시작할 예정이다.
포드는 2026년까지 연간 전기차 200만대를 생산하고 전기차 배터리의 70%를 자체적으로 확보하겠다는 목표를 세웠다. 포드는 인도네시아 니켈 공장에 대한 투자가 자사의 전기차 생산 목표 달성을 위해 필요한 원자재를 확보에 도움이 될 것으로 기대했다.
인도네시아는 세계 최대 니켈 보유국이며 채굴 비용도 상대적으로 저렴한 편이라고 월스트리트저널(WSJ)은 덧붙였다. 인도네시아의 경우 정부가 니켈 원광 수출을 금지하고 있어 해외 기업들은 현지에 처리 시설을 짓고 있다.
현대자동차(005380)와 LG에너지솔루션(373220)은 인도네시아에 배터리셀 공장을 건설 중이며 내년부터 생산을 시작할 예정이다. 유럽 최대 완성차 업체인 폭스바겐은 중국 제련회사와 함께 인도네시아에 투자할 계획이라고 밝혔다.
한편, 환경단체들은 니켈 채굴과 가공으로 인도네시아의 환경이 파괴될 수 있다고 우려를 제기하고 있다. 상당한 규모의 니켈 매장지가 열대우림에 있는데다, 특히 포드가 짓는 HPAL 공정은 엄청난 양의 폐기물이 나온다는 지적이다.
