'부동산 팔아 데이터센터 짓는다'…AI에 눈돌린 블랙스톤

[이데일리 박종화 기자] 세계 최대 사모펀드 회사이자 부동산 투자 ‘큰손’인 블랙스톤이 이제 데이터센터로 눈을 돌리고 있다. 인공지능(AI) 산업이 빠르게 성장하면서 이를 뒷받침하기 위한 인프라로서 데이터센터의 사업성이 커지고 있기 때문이다.

(사진=AFP)

파이낸셜타임스(FT)는 소식통을 인용해 블랙스톤이 데이터센터 구축에 80억달러(약 10조원)을 투자하기로 결정했다고 30일(현지시간) 보도했다. 소식통은 블랙스톤이 앞서 미국 내 5개 주에 데이터센터를 짓기 위해 부지 확보에만 총 10억달러(약 1조2000억원)를 투자했다고 전했다.

블랙스톤이 이처럼 막대한 투자를 이어가는 건 AI 산업 성장으로 데이터센터 수요가 커지고 있기 때문이다. 고도화된 AI를 학습·운용하기 위해선 막대한 양의 데이터를 저장·처리할 수 있는 데이터센터가 뒷받침돼야 한다. 맥킨지는 연초 발표한 보고서에서 미국 내 데이터센터 수요가 2022년 17GW(전력 사용량 기준)에서 2030년 35GW 규모로 연평균 10%씩 성장할 것으로 전망했다.

블랙스톤 부동산투자신탁(BREIT)는 최근 투자자들에게 “빅테크들은 데이터센터가 한 세대에 한 번 올 성장 기회라고 생각하고 있으며 데이터센터는 AI 군비 경쟁의 한가운데 있다”고 설명하며 데이터센터가 부동산 시장에서 가장 유망한 투자 영역이 될 것으로 전망했다. 2021년 블랙스톤이 100억달러(약 12조7000억원) 넘는 가격에 데이터센터 특화 신탁상 QTS부동산신탁을 인수한 것도 이 같은 성장성 때문이다. 현재 QTS의 시장 가치는 약 200억달러(약 25조5000억원)으로 인수가보다 두 배 이상 커진 것으로 평가받고 있다.

데이터센터에 대한 투자는 최근 블랙스톤이 전통적 부동산 자산을 정리하고 있는 것과 대비돼 더욱 눈에 띈다. 지난해 가을부터 BREIT는 100억달러에 이르는 자산을 매각했다. 이달 초 22억달러(약 2조8000억원)에 이르는 개인 창고 시설을 매각한 게 대표적이다. 이전에도 라스베이거스 카지노 지분 49%와 텍사스 리조트를 매각해 각각 28억달러(약 3조5000억원), 8억달러(약 1조원)에 처분했다.

이처럼 전통적 부동산 자산을 정리한 덕에 블랙스톤은 데이터센터 투자를 위한 실탄을 두둑히 확보할 수 있게 됐다. 블랙스톤 측은 “BREIT는 100억달러에 이르는 직접 유동성을 확보해 상당한 재정적 유연성을 보유하고 있다”고 FT에 설명했다.